전국경제인연합회가 15일 회장단 회의가 아닌 사장급 실무자 회의를 개최했다. 미르·K스포츠재단 설립과정에서 기금모금을 주도해 해체 압력을 받고 있는 전경련이 자체 쇄신안 마련을 위해 회원사 의견 수렴을 위한 자리를 마련했지만 10대 그룹 대부분이 불참해 사장급 실무자 회의로 바꾼 것으로 예상된다.
전경련이 사실상 10대 그룹 오너 회장들 모임의 성격이 강하다는 점에서 최고 의사결정기구인 회장단 회의에서 향후 진로를 논의해야 한다는 점에서 이날 모임은 반쪽 행사라는 지적이다.
이승철 부회장 주재로 열린 이날 회의는 시간과 장소, 참석자, 회의내용 등을 모두 비공개로 했다.
전경련은 “회원사들의 참석 부담을 덜어주기 위해 회의를 비공개로 진행했다”며 “쇄신안 마련을 위한 테스크포스(TF)를 구성, 회원사 개별 접촉 또는 모임을 통해 의견수렴을 계속 진행할 것”이라고 말했다.
하지만 이날 회의에는 10대 그룹인 삼성, 현대차, SK, 롯데 등 핵심 회원사 다수가 불참한 것으로 전해졌다. 이는 이재용 삼성전자 부회장과 최태원 SK 회장이 지난 6일 청문회에서 탈퇴를 시사한 것과도 관련이 있다. 그룹 총수가 공개석상에서 탈퇴를 언급한 상황에서 전경련 모임에 참석하는 것 자체가 안 좋게 비칠 수 있다는 것이다.
대기업 한 관계자는 “최순실 게이트와 관련한 청문회가 열리고 있고, 향후 특별검사 수사에도 대비해야 하는 상황에서 전경련에 신경을 쓸 겨를이 없다”면서 “전경련에 대한 비판여론이 여전히 높은 상황에서 개별기업이 선뜻 총대를 메기 어려워 분위기만 살피며 관망하고 있다”고 말했다.
또 다른 대기업 관계자는 “회비 납부나 영향력 측면에서 주요 그룹이 전경련의 주축을 이루고 있다는 점에서 다른 회원사들의 의견을 듣는 것이 얼마나 효과가 있을 지 모르겠다”고 지적했다.
주요 그룹들이 전경련 관련 활동에 참여하는 것에 부담을 느끼면서 허창수 전경련 회장의 임기가 만료되는 내년 2월까지 쇄신안을 마련한다는 계획에도 난항이 예상된다. 특히 전경련이 특검수사에 더욱 신경을 쓰는 것도 쇄신안 마련을 더디게 하는 요인으로 지적된다. 전경련이 특검에서 민법을 위배한 것으로 드러날 경우 관련 인사의 사법 처리는 물론 정부가 법인 설립허가를 취소할 수도 있다.
재계 고위 관계자는 “전경련 해체론을 야기한 현재의 사무국 인사들이 쇄신안을 주도해 마련한다는 것은 실행력을 담보할 수 없다”면서 “최고의사결정기구인 전경련 회장단에서 향후 진로를 논의해 결정하는 것이 필요하다”고 말했다.
또 다른 관계자는 “과거와 달리 대기업들이 굳이 전경련을 통하지 않고서도 스스로 문제를 해결할 수 있는 능력을 갖췄다는 것도 관심이 낮은 이유”라면서 “이번 사태를 계기로 전경련의 위상과 역할이 크게 약화될 것”이라고 내다봤다.
전경련은 국회 청문회에서 구본무 LG 회장이 싱크탱크 전환 방안을 언급한 후 유관기관인 한국경제연구원과 통합 등 다양한 쇄신안이 거론되고 있다. 전경련 직원들은 해체 압박이 거세지고, 금융권과 공기업 회원사들의 잇단 탈퇴신청으로 존폐 자체의 위기감이 높아지면서 자칫 직장을 잃을 수 있다는 걱정에 어수선한 분위기다.
전경련은 내년도 신입사원 채용 일정도 전면 중단했다. 지난 9월 말 지원을 받은 뒤 필기시험과 1차 면접까지 마치고 다음달 초까지 임원 면접과 최종 면접만 남겨둔 상태였다. 전경련 관계자는 “매년 한 자릿수의 신입 직원을 채용했지만 올해는 분위기상 채용절차를 진행하기 어렵다고 판단해 응시자들에게 채용중단 안내를 보내고 양해를 구했다”고 밝혔다.
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