[데일리환경=천지은기자] 싱가포르의 대표적 휴양지인 센토사섬의 명물 ‘돌핀 아일랜드’가 결국 항복했다. 화려한 쇼 이면에 감춰진 돌고래들의 비정상적 행동과 잇따른 폐사 논란에 전 세계적 비난 여론이 거세지자, 수족관 운영을 위한 야생 돌고래 포획과 인공 번식을 모두 중단하기로 한 것이다. 31일 미국 환경관련 매체 몽가베이에 따르면, 싱가포르 ‘리조트 월드 센토사’는 최근 수족관 운영을 위해 야생에서 돌고래를 포획하는 행위를 전면 중단하겠다고 밝혔다. 2008년과 2009년 솔로몬 제도에서 인도-태평양 병코돌고래 27마리를 들여온 지 약 17년 만이다. 이곳은 2013년 개장 이후 끊임없는 ‘동물 학대’ 논란의 중심에 있었다. 도입 초기 운송 과정과 감염 등으로 4마리가 폐사했는가 하면, 2019년에는 돌고래가 좁은 수조 벽에 반복적으로 머리를 들이받는 ‘정형 행동’ 영상이 공개되며 공분을 샀다. 특히 한 마리의 돌고래는 환경 풍부화 시설이라곤 인공 다시마 잎 한 장뿐인 좁은 원형 수조에 홀로 방치됐던 것으로 알려졌다. 전 세계적으로 해양 포유류 사육 반대 움직임은 거세다. 지난해 6월 멕시코가 오락 목적의 고래류 포획을 금지하며 캐나다, 프랑스, 영국 등 ‘고래 복지 선진국’ 대열에 합류했다. 대만 역시 돌고래 공연의 단계적 폐지를 밟고 있다. 반면 한국을 포함한 동북아시아와 중동의 상황은 대조적이다. 중국과 일본 등 일부 국가는 관광 산업 활성화를 명분으로 대형 수족관을 신설하며 돌고래 수요를 오히려 늘리고 있다. 우리나라 역시 상황은 녹록지 않다. 해양수산부가 최근 공개한 ‘제2차 수족관 관리 종합계획(2026~2030)에 따르면 고래류 신규 확보를 금지하고 있지만, 여전히 전국 5개 수족관(롯데월드, 아쿠아플라넷 여수, 아쿠아플라넷 제주, 거제씨월드, 장생포 고래생태체험관)에서 16여 마리의 고래류가 있다. 전문가들은 싱가포르 센토사의 이번 결정이 국내 해양 관광 산업에도 시사하는 바가 크다고 지적한다. 110~1,440싱가포르달러(한화 약 11만~145만 원)에 달하는 고가 체험 상품이 돌고래의 생명권과 맞바꾼 결과물이라는 비판에서 자유로울 수 없기 때문이다. 환경 운동 단체 관계자는 “싱가포르의 사례는 단순한 포획 중단을 넘어, 인간 중심의 관광 문법이 동물권이라는 글로벌 표준 앞에서 어떻게 변화해야 하는지를 보여준다”며 “우리 정부와 지자체도 남은 고래들의 ‘바다 쉼터’ 조성 등 구체적인 방안을 서둘러야 한다”고 말했다.

[데일리환경=천지은 기자] 인류의 손길이 닿지 않는 남극 내륙에서조차 ‘죽지 않는 화학물질’이 검출되면서, 전 지구적 오염의 실상이 다시 드러났다. 기후 변화의 바로미터로 여겨지는 남극 생태계까지 영향을 받을 수 있다는 점에서 우려가 커지고 있다. 중국 중국극지연구소 연구팀은 국제 학술지 사이언스 어드밴시스를 통해 남극 내륙에서 유기불소화합물(PFAS)이 검출됐다고 밝혔다. 대기 순환을 통해 전 세계에서 배출된 오염물질이 수십 년에 걸쳐 축적된 결과로 분석된다. PFAS는 탄화수소의 수소가 불소로 치환된 인공 화학물질로, 자연적으로 거의 분해되지 않는다. 이 때문에 ‘영원한 화학물질’, 또는 ‘죽지 않는 좀비 화학물질’로 불린다. 프라이팬의 테플론 코팅, 소방용 거품, 합성섬유, 전선 절연체 등 다양한 산업과 일상 제품에 쓰여 왔지만, 체내에 축적될 경우 신장암·고환암·간 손상·호르몬 교란 등을 유발할 수 있다는 연구가 이어지고 있다. 연구팀은 2022년부터 2023년까지 남극 동부 해안 기지에서 내륙 약 1200㎞ 지점까지 39곳을 조사했다. 그 결과 PFAS의 대표 물질인 PFOA 농도는 해안보다 내륙에서 오히려 두 배 높게 나타났다. 1970년대 후반 형성된 눈층에서도 해당 물질이 검출돼, 오염이 최소 반세기 전부터 시작된 것으로 추정된다. 특히 PFAS 농도 변화가 주요 국가의 생산과 규제 흐름과 맞물려 증감한 점은, 이 물질이 특정 지역 문제가 아니라 전 지구적 순환을 통해 확산된다는 사실을 보여준다. 연구진은 “오염물질이 성층권을 통해 이동한 뒤 남극에 침적된 것으로 보인다”고 설명했다. 남극은 식물성 플랑크톤의 변화 등을 통해 기후 변화를 예측하는 핵심 관측지다. 최근에는 인공지능(AI)을 활용해 해빙과 플랑크톤 변화를 정밀 분석하려는 시도도 이어지고 있다. 그러나 PFAS 같은 오염물질이 생태계에 영향을 미칠 경우, 기후 예측 자체의 불확실성도 커질 수 있다는 지적이 나온다. 문제는 이런 오염이 이미 우리 일상과도 맞닿아 있다는 점이다. 최근 우리나라 낙동강을 비롯한 국내 주요 수계 수돗물에서 PFAS가 잇따라 검출됐고, 일부 지역에서는 미국의 강화된 기준치를 초과한 사례도 확인됐다. 국립환경과학원이 2023년 전국 140개 정수장을 조사한 결과, PFOA 검출률은 82.9%, PFOS는 31.4%에 달했다. 일부 정수장에서는 미국 기준(4ng/L)의 두 배를 넘는 수치도 나타났다. 전문가들은 이러한 오염이 상류 산업단지 폐수, 매립지 침출수, 주한미군 기지 주변 지하수 등 복합적 요인에서 비롯됐을 가능성을 제기하고 있다. 한 번 배출되면 거의 사라지지 않는 PFAS의 특성상, 오염원 관리가 늦어질수록 피해는 장기화될 수밖에 없다. 정부도 대응에 나섰다. 환경 정책을 총괄하는 환경부는 최근 전문가 포럼을 통해 PFAS 관리 강화 방안을 내놨다. 대규모 정수장 모니터링을 기존 101곳에서 전국 427곳으로 확대하고, 분석 정밀도를 5ng/L에서 1ng/L 수준으로 높이는 한편, 인체 위해성 평가도 강화하기로 했다. 또 ‘상수도 과불화화합물 대응 기술개발’ 연구개발 사업을 2026년 예산안에 반영해 총 384억 원을 투입할 계획이다. 고도 정수처리 기술인 하이브리드 멤브레인, 고효율 흡착소재, 전기화학·플라즈마 기술 개발이 주요 내용이다. 전문가들은 PFAS 문제를 단순한 수질 오염이 아닌 ‘지구적 위험’으로 봐야 한다고 강조한다. 남극에서 확인된 오염은 결국 인간 활동의 흔적이 지구 전역으로 확산되고 있음을 보여주고 있다.

[데일리환경=천지은기자] 한국남부발전이 추진 중인 삼척그린파워 석탄-암모니아 혼소 사업이 핵심 전제였던 해외 연료 조달 구조부터 흔들리면서 사업 전반의 재검토 필요성이 커지고 있다. 연료 공급 불확실성에 더해 경제성, 정책 정합성 논란까지 겹치며 사업 지속 여부를 둘러싼 논쟁이 확산되는 모습이다. 한국남부발전이 추진하는 삼척 혼소 사업은 석탄발전에 암모니아를 혼합해 전력을 생산하는 방식으로, 한때 정부의 청정수소발전의무화제도(CHPS) 도입 구상과 맞물려 대표적인 에너지 전환 사업으로 꼽혔다. 그러나 석탄발전의 수명을 연장하는 ‘우회적 방식’이라는 비판도 꾸준히 제기돼 왔다. 문제는 사업의 핵심 기반인 연료 조달이 불확실해졌다는 점이다. 국회 이용우 의원실이 한국남부발전으로부터 제출받은 자료에 따르면, 당초 낙찰의 주요 근거였던 삼성물산의 사우디 ‘SAN-6 블루암모니아’ 사업은 아직 최종투자결정(FID)에 이르지 못한 상태다. 판매처 확보와 경제성 문제로 사업이 장기간 표류하고 있다는 설명이다. 더욱이 최근에는 인도 기업 릴라이언스 인더스트리와의 장기 공급계약 체결이 확인되면서, 기존 중동 중심 연료 조달 구상이 변경될 가능성도 제기되고 있다. 이에 따라 “입찰 당시 평가받은 사업과 현재 추진되는 사업이 동일한지 따져봐야 한다”는 지적이 나온다. 연료 공급 구조는 사업비와 이행 가능성을 좌우하는 핵심 요소인 만큼 단순한 거래선 변경으로 보기 어렵다는 것이다. 사업 경제성 논란도 커지고 있다. 혼소 설비 구축 비용은 2022년 약 400억 원에서 2025년 말 1520억 원 수준으로 급증한 것으로 알려졌다. 여기에 연료 가격과 공급 불확실성까지 더해지면서 향후 비용 부담이 전기요금 등으로 전가될 수 있다는 우려도 제기된다. 환경성과를 둘러싼 논쟁도 이어지고 있다. 시민단체 기후솔루션은 암모니아 혼소가 온실가스 감축 효과가 제한적인 반면, 대기오염물질 배출 증가 가능성이 있다고 지적했다. 특히 제한된 그린암모니아를 철강·해운 등 탈탄소가 어려운 산업 대신 석탄발전에 사용하는 것이 타당한지에 대한 문제 제기도 나온다. 정책 환경 역시 사업 추진에 불리하게 바뀌고 있다. 정부가 2040년 석탄발전 폐지를 목표로 제시하고, 청정수소발전시장 제도 역시 조정 국면에 들어가면서 삼척 혼소 사업의 제도적 기반도 약화된 상태다. 일각에서는 “과도기 정책의 산물로 남은 사업”이라는 평가도 나온다. 제도적 쟁점도 남아 있다. 현행 규정에 따르면 입찰 제안서와 다른 조건으로 사업이 추진될 경우 계약 해지 사유가 될 수 있다. 연료 조달 구조가 달라질 경우 전력거래소의 판단이 중요한 변수로 떠오를 전망이다. 이런 상황에서도 설비 공사는 예정대로 진행될 가능성이 크다. 국회에 따르면 발전소 개조를 위한 EPC 계약이 오는 6월 추진될 예정으로, 연료 공급이 불확실한 상황에서 설비 투자부터 앞서가는 구조라는 비판이 제기된다. 이용우 국회의원은 “암모니아 혼소 사업은 경제성과 제도적 실효성 측면에서 전반적인 재검토가 필요한 상황”이라며 “석탄발전에 암모니아를 섞는 방식은 실질적인 전환이라기보다 수명 연장에 가깝다”고 말했다. 기후솔루션 측도 “연료 공급 전제가 바뀐다면 사업의 동일성 자체를 다시 따져야 한다”며 “현 시점에서 무리한 추진은 비용과 사회적 갈등만 키울 수 있다”고 지적했다. 전문가들은 연료 조달, 경제성, 정책 방향이 동시에 흔들리는 상황에서 사업을 그대로 추진할 경우 향후 더 큰 손실로 이어질 수 있다고 보고 있다. 정부와 발전사, 전력당국이 사업 지속 여부에 대해 명확한 판단을 내려야 한다는 목소리가 커지고 있다.

[데일리환경=정민오 기자] 미국과 이스라엘, 이란 간 충돌이 3주 이상 이어지면서 전장의 포연 밖에서 더 큰 파장이 확산되고 있다. 단순한 군사 충돌을 넘어 경제, 기후, 글로벌 환경 질서까지 흔드는 ‘복합 위기’ 양상이 뚜렷하다. “14일 만에 500만 톤”…전쟁이 만든 탄소 폭증 환경 문제 제기영국 일간지 더 가디언(The Guardian)은 최근 분석을 인용해 이번 전쟁이 시작된 이후 단 2주 만에 약 500만 톤 이상의 이산화탄소(CO₂)가 배출됐다고 보도했다. 이는 세계 최저 배출국 수십 개 국가의 연간 배출량을 합친 수준이다.특히 ▲군용 항공기 및 장비 운용 ▲폭격으로 인한 유류 저장시설 화재 ▲민간 건물 파괴 등이 주요 원인으로 지목된다. 전문가들은 “전쟁 자체가 하나의 거대한 탄소 배출 산업”이라고 지적한다. 이 같은 수치는 단순한 환경 문제를 넘어, 향후 기후변화 대응 목표 자체를 흔들 수 있는 변수로 평가된다. “전쟁은 금융시장부터 흔든다”…아시아 자금 대탈출경제적 충격도 본격화되고 있다. 영국 로이터(Reuters)에 따르면, 이번 분쟁으로 인해 아시아 증시에서는 약 500억 달러 규모의 외국인 자금이 한 달 만에 빠져나갔다고 전했다.배경은 명확하다. ▲유가 급등 (브렌트유 약 65% 상승)에 따른 ▲스태그플레이션 우려와 ▲금리 상승 압력이다. 특히 한국, 대만 등 에너지 수입 의존도가 높은 아시아 국가가 직격탄을 맞고 있다는 분석이다. 이는 단순한 지역 리스크를 넘어 글로벌 금융시장 구조 자체를 흔드는 신호로 해석될 수 있다. “전쟁의 핵심 변수는 에너지 통로 통제가 본질” 이번 분쟁의 본질은 군사 충돌보다 에너지 통로 통제에 있다는 분석이 지배적이다.실제로 이란과 미국·이스라엘 간 충돌은 ▲유조선 공격 ▲해협 봉쇄 시도 ▲에너지 시설 타격으로 이어지며 글로벌 공급망을 직접 겨냥하고 있다.이와 관련해 주요 외신은 이번 사태를 “단순 지역 분쟁이 아닌 21세기형 에너지 전쟁”으로 규정하고 있다. “지도자 공백·보복 악순환…출구 없는 구조”또 다른 변수는 정치적 불안정성이다.외신 보도에 따르면 이란 최고지도자 사망 이후 후계 체제가 불투명한 가운데, 미사일·드론 보복이 이어지며 확전 위험이 계속 높아지고 있다. 여기에 레바논, 걸프 국가들까지 얽히면서 ‘다층 전쟁 구조’로 확대되는 양상이다. “전쟁은 총알보다 오래 남는다”전문가들은 이번 분쟁의 본질을 “전쟁은 전장에서 끝나지 않는다.”고 평하며, 탄소 배출, 금융시장 충격, 에너지 공급망 불안까지 보이지 않는 비용이 훨씬 더 오래 지속될 가능성이 크다는 것이다.결국 이번 중동 전쟁은 단순한 군사 충돌이 아니라 ▲환경(기후) ▲경제 ▲국제 질서를 동시에 흔드는 복합 시스템 위기로 진입하고 있다.

[데일리환경=안영준 기자] 전쟁은 인간의 생명과 사회를 파괴할 뿐 아니라 환경에도 장기적인 영향을 미친다. 최근 이어지는 무력 충돌 속에서 군사 활동과 산업 시설 파괴가 대기와 토양, 수질에 부담을 줄 수 있다는 우려가 국제기구와 환경 전문가들 사이에서 제기되고 있다.전쟁과 환경 오염 사이에는 어떤 연관성이 있을까? 먼저 군사 활동은 상당한 양의 연료를 소비한다. 전투기와 군함, 장갑차 등 군사 장비는 대량의 화석연료를 사용하며 작전 과정에서 온실가스와 대기 오염 물질을 배출한다. 이에 일부 연구에서는 군사 부문이 전 세계 탄소 배출의 중요한 요인 가운데 하나로 언급되기도 한다.또한 전쟁으로 인한 산업 시설 피해 역시 환경 문제로 이어질 수 있다. 현재 진행 중인 러시아-우크라이나 전쟁에서는 공장과 화학 물질 저장 시설, 발전소, 수처리 시설 등이 피해를 입었다는 보고가 이어지고 있다. 일각에서는 전쟁 과정에서 산업 시설과 에너지 인프라가 손상되면서 토양 오염과 수질 오염 위험이 발생할 수 있다고 지적한다.이뿐만 아니라 폭격과 포격으로 숲과 농경지, 습지 등이 훼손될 경우 야생 동물의 서식지가 줄어들고 생물 다양성이 감소할 수 있다. 군사 장비 이동과 화재 역시 자연 환경을 단기간에 크게 변화시키는 요인으로 꼽힌다. 생태계 훼손도 전쟁이 남기는 대표적인 환경 피해가 될 수 있는 것이다.과거 역사 속에서도 전쟁은 환경 피해 사례가 반복된 것을 확인했다. 베트남 전쟁 당시 사용된 고엽제는 광범위한 산림 파괴와 토양 오염을 남겼다. 걸프 전쟁 기름 유출 사고에서는 대규모 원유 유출이 발생해 해양 생태계가 심각한 피해를 입었다.문제는 이러한 환경 피해가 전쟁이 끝난 이후에도 장기간 지속될 수 있다는 것이다. 불발탄과 군사 폐기물, 오염된 토양 등은 지역 생태계와 주민 생활에 오랜 영향을 미칠 수 있다. 더 나아가 복구 작업 역시 수십 년에 걸쳐 진행되는 경우가 많다.전문가들은 전쟁의 피해를 평가할 때 인명과 경제적 손실뿐 아니라 환경 영향도 함께 고려해야 한다고 강조한다. 전쟁이 남긴 환경적 상처는 전투가 끝난 이후에도 자연과 사회에 오랫동안 영향을 미칠 수 있기 때문이다.사진=연스플래쉬

기후에너지환경부(장관 김성환)는 1월 19일 오전 웨스틴조선호텔(서울 중구 소재)에서 ‘한-스웨덴 청정에너지 전환 분야 협력에 관한 양해각서(MOU)’를 체결하고, 양국 간 에너지 전환 및 전력시스템 협력을 강화한다고 밝혔다. 이날 양해각서 협약식에는 이호현 제2차관과 스웨덴 기후기업부 마야 룬드베크(Maja Lundbäck) 에너지 차관이 참석한다. 이번 양해각서는 기후에너지환경부 출범(2025년 10월 1일) 이후 처음으로 체결되는 에너지 분야 국제 협력으로 기후‧에너지‧환경 정책을 통합 추진하는 새 정부 체제에서 국제 에너지 협력을 본격적으로 확대해 나간다는 점에서 의미가 크다. 이 양해각서는 파리협정 1.5℃ 목표 달성과 2050 탄소중립이라는 공동 목표에 대한 인식을 바탕으로, △재생에너지 보급 확대, △전력망 및 전력공급 안정성 강화, △전력시스템의 유연성 제고, △소형모듈형원자로(SMR)를 포함한 민간 원자력 협력, △녹색전환 관련 기술‧정책 교류 등을 폭넓게 추진하기 위한 협력 기반을 담고 있다. 이번 협력은 재생에너지 확대와 전력 수요 증가라는 공통 과제에 직면한 양국이 각자의 강점을 바탕으로 상호 보완적인 협력 관계를 구축하기 위해 마련됐다. 양국은 이번 양해각서 체결을 통해 우리나라의 산업 및 기반시설 구축 실행력과 스웨덴의 정책 및 제도 경험을 결합함으로써, 안정적인 무탄소 전력체계 구축을 위한 실질적인 협력의 본보기를 만들어 나갈 계획이다. 양측은 양해각서를 체결 이후 이어진 면담에서는 △청정에너지 보급 정책, △전력망 개발․확장과 전력공급 안정성 제고, △재생에너지의 전력시스템 통합, △소형모듈형원자로(SMR)를 포함한 원전 분야 등 다양한 분야에서 양국 간 협력 강화 방안에 대해 논의할 예정이다. 또한, 산‧학‧연 전문가가 참여하는 ‘한-스웨덴 에너지 원탁회의(라운드테이블)’을 통해 해상풍력, 전력망확장, 기술개발 및 정책 지원 사례 등을 중심으로 민관 협력 방안도 함께 논의할 계획이다. 이호현 기후에너지환경부 제2차관은 “이번 양국의 양해각서 체결은 부처 출범 이후 첫 에너지 국제 협력 성과로, 에너지 안보와 탄소중립이라는 공동 목표를 향해 양국이 한 걸음 더 나아가는 계기”라며, “앞으로 재생에너지, 소형모듈형원자로(SMR), 전력망 등 다양한 분야에서 양국의 정책 경험과 산업 역량을 결합한 실질적인 민관 협력이 이어질 수 있도록 적극 뒷받침하겠다”라고 밝혔다.

[데일리환경=안영준 기자] 최근 국내외에서 플라스틱 사용을 줄이려는 움직임이 확산되면서 일상생활에도 작은 혼란이 생기고 있다. 이미 일부 국가에서는 비닐봉투 사용을 금지하거나 플라스틱 물티슈 판매를 제한하는 등 다양한 규제를 시행하고 있다. SNS에서는 이런 변화로 생기는 불편을 유머러스하게 풍자한 밈까지 등장하면서 뜨거운 반응을 얻고 있다.일부 나라에서는 플라스틱이 포함된 물티슈 판매를 금지하는 법안을 통과시켰고, 일부 국가에서도 비닐봉투 사용 제한이나 플라스틱 소비 감축 정책이 확대되고 있다. 국내 역시 수년 전부터 카페, 편의점 등에서 플라스틱 사용 규제 등을 시행하는 등 환경 보호를 위한 다양한 시도를 이어가고 있다.국내를 비롯해 해외 곳곳에서도 대형마트를 중심으로 비닐봉투 사용을 점차 줄이는 정책을 시행하고 있으며, 중소형 점포까지 규제 범위를 확대하고 있다. 아직 일상에 완전히 정착한 것은 아니지만, 시민들은 장보기나 외출 과정에서 작은 불편을 느끼고 있다.일부 전문가들은 이러한 변화가 단기적으로 큰 불편을 가져올 수 있지만, 장기적으로는 반드시 필요한 과정이라고 강조한다. 플라스틱이 분해되기까지 오래 걸리고, 해양 생태계와 인간 건강에도 영향을 미친다는 점에서 규제는 불가피하다는 설명이다.기업과 정부는 재사용이 가능한 제품과 생분해성 대체재를 준비하고, 시민의 인식을 바꾸기 위한 홍보 활동도 병행하고 있다. 시민들 역시 물티슈 대신 손수건이나 걸레, 행주 등을 사용하고 비닐봉투 대신 다회용기나 에코백 등을 사용하는 등 ‘노력’이 아닌 ‘일상’이 되는 습관을 길들일 필요가 있다.물티슈가 없던 시절, 비닐이 없던 시절로 돌아가는 것과 마찬가지이기 때문에 편리함에 있어 큰 타격을 받을 수 있다. 하지만 장기적으로 봤을 때 환경과 우리에게 결코 피해를 주는 것은 아니다.이러한 소식을 접한 누리꾼들은 “불편하지만, 환경을 위해서라면”, “저는 마트 갈 때 꼭 장바구니 들고 가요”, “인터넷 쇼핑 이용하지 않고 직접 마트에 가서 장을 보고 다회용기에 담아와요”, “하루에도 수십 개씩 발생하는 플라스틱 쓰레기, 지구가 아픕니다” 등 다양한 반응을 보였다.사용해도 환경 오염이 되지 않는 대체할 ‘무엇’이 있다면 좋겠지만 아직은 기술적·경제적 한계가 존재한다. 특히 플라스틱이나 비닐을 당장 전면적으로 금지할 경우, 식품 포장 산업이나 위생 관리가 중요한 의료·보건 분야, 그리고 온라인 쇼핑·배달 서비스 업계 등은 큰 타격을 받을 수 있고 혼란이 가중될 수 있다. 신선도를 유지하거나 안전성을 보장하는 데 플라스틱이 여전히 중요한 역할을 하고 있기 때문이다. 따라서 규제는 단순한 금지가 아니라 단계적 감축과 대체재 개발, 그리고 사회적 합의 속에서 추진되어야 한다. 결국 지금의 작은 불편은 미래 세대를 위한 투자가 되고, 기업과 정부 또 시민 모두가 함께 적응해야 할 변화의 과정이다.사진=픽사베이

[데일리환경=안영준 기자] 기후 위기가 일상에 깊숙이 파고들면서 탄소 배출 저감은 더 이상 환경 단체만의 구호가 아니다. 이례적인 폭염과 예측 불가능한 집중호우 또 해수면 상승과 같은 극단적인 기후 현상이 빈번해지면서 탄소 감축은 사회 전반의 구조적인 과제로 떠오르고 있다.이에 국제사회는 명확한 방향성을 제시하고 있다. 유엔 산하 기구들은 지구 평균기온 상승을 1.5도 이내로 억제하지 못할 경우 농업 생산성 저하와 생태계 붕괴, 대규모 기후 난민 발생과 같은 일들이 현실화될 수 있다고 경고해 왔다. 이를 막기 위해서는 2030년 이전까지 전 세계 온실가스 배출량을 대폭 줄여야 한다는 주장이 모이고 있다.우리나라의 경우는 산업 구조상 제조업 비중이 비교적 높은 한국은 에너지 소비와 탄소 배출이 밀접하게 연결돼 있다. 이에 정부는 중·장기 감축 목표를 설정하고 재생에너지 확대, 수소·전기차 보급, 에너지 효율 개선 정책을 단계적으로 추진하고 있다. 그리고 변화의 중심에는 기업이 있다. 글로벌 시장에서는 이미 ‘저탄소 경쟁력’이 새로운 기준으로 작동하고 있다. 공급망 전반의 탄소 배출을 관리하지 못한다면 거래에서 배제되는 사례도 발생하고 있다. 이에 일부 기업들은 재생에너지 사용 확대, 공정 개선, 순환경제 도입 등을 통해 배출량을 줄이려는 시도를 본격화하고 있다.탄소 배출 저감의 핵심은 ‘일부’ 혹은 ‘일각’에서만 이뤄져서는 안 된다는 점이다. 개인의 역할 또한 중요한 부분이다. 한 사람, 또 그 이상의 힘이 모일 때 엄청난 변화를 이끌 수 있기 때문이다. 이는 정책과 시장을 움직이는 동력이 될 수 있다. 탄소 저감은 거창한 구호가 아니라 일상 속 선택의 축적이라는 점에서 개인의 참여가 필수적이다. 그렇다면 개인이 할 수 있는 탄소 배출 저감은 어떤 것들이 있을까. 먼저 에너지 절약에 초점을 둔 생활을 실천하는 것이 중요하다. 평소에 대중교통을 이용하고 제품을 구매할 때 친환경 제품을 선택하는 것과 같은 작은 실천을 통해 사회적 수요를 변화시킬 수 있다.전문가들은 탄소 감축이 단기적인 비용 증가로만 인식돼서는 안 된다고 말한다. 기후 위기로 인한 사회·경제적 피해를 고려할 때 탄소 저감은 미래의 손실을 줄이기 위한 투자에 가깝다는 것. 탄소를 줄이는 선택이 곧 지속 가능한 성장의 조건이 되는 시대, 지금의 대응이 미래를 좌우할 분기점이 되고 있다.사진=픽사베이

우리나라에서는 음식물 쓰레기를 일반쓰레기와 분리해 배출하는 것이 당연한 규칙이다. 가정이나 식당에서 발생한 음식물 쓰레기는 전용 봉투나 전용 수거함을 통해 처리되고 이를 어길 경우에는 과태료가 부과될 수 있다. 하지만 해외에서는 음식물 쓰레기를 일반쓰레기와 함께 버리는 곳이 적지 않다. 왜 나라마다 처리 방식이 다를까? 환경에는 어떤 영향을 미칠까?음식물 쓰레기는 대부분 수분과 유기물로 구성돼 있다. 만일 이를 음식물 쓰레기를 일반쓰레기와 섞어서 매립할 경우 산소가 차단된 상태애서 분해되고 다량의 메탄가스를 발생시킨다. 메탄은 이산화탄소보다 온실효과가 훨씬 강한 온실가스로 기후벼화를 가속하는 주요 원인 중 한 가지로 꼽힌다. 이뿐만 아니라 음식물이 섞인 매립 폐기물에서는 침출수가 대량 발생하기 때문에 토양과 지하수 오염 위험도 또한 커질 수 있다.우리나라는 이러한 문제를 줄이기 위해 비교적 이른 시기부터 음식물 쓰레기 분리 정책을 이어오고 있다. 2000년대 중반 음식물 쓰레기 직매립을 금지한 이후 분리배출을 전제로 한 처리 체계를구축한 것. 분리 수거된 음식물은 퇴비나 사료 원료로 재활용하거나 혐기성 소화를 거쳐 바이오가스로 전환하고 있다. 버려야 할 쓰레기가 아니라 다시 쓸 수 있는 자원으로 재탄생하는 구조인 셈이다.또한 음식물 쓰레기를 많이 배출할수록 비용 부담이 커지는 구조는 단순한 분리배출을 넘어서 음식물 낭비를 줄이도록 유도한다는 시각이다. 음식물을 담는 종량제 봉투가 크기별로 가격이 다른 점은 음식물 쓰레기를 만들지 않기 위한 작은 노력을 기울이게 만든다는 평이다.반면 해외에서는 국가나 지역에 따라 음식물 쓰레기를 일반쓰레기와 함께 처리하는 경우도 적지 않다. 일부 지역에서는 음식물 쓰레기가 일반 생활폐기물과 함께 매립·소각된다. 이는 인프라와 비용, 사회적 합의의 문제에 가깝다. 음식물 쓰레기를 따로 수거하기 위해서는 전용 수거망과 처리 시설이 필요하고 분리 기준이 명확하지 않으면 오염으로 인해 재활용 효율이 크게 떨어진다. 그렇다면 음식물 쓰레기 분리배출은 왜 전 세계적으로 동일하게 시행되지 않는 것일까? 가장 큰 이유는 구조적 난이도다. 분리배출은 단순한 생활 규칙이 아니라 수거와 처리 그리고 재활용 시장까지 연결되는 복합적인 시스템이다. 여기에 냄새와 위생 문제, 관리 부담에 대한 시민들의 반감 역시 무시할 수 없다. ‘필요성’과 ‘실행 가능성’ 사이의 간극이 각국의 선택을 갈라놓고 있는 것일까.전문가들은 전 세계적인 확산을 위해 단계적인 접근이 필요하다고 지적한다. 대형 식당이나 급식시설 등 다량 배출처부터 의무화를 시작하고 처리된 음식물 자원이 실제로 활용될 수 있도록 시스템을 마련해야 한다. 음식물 쓰레기 분리배출은 기후변화와 자원 낭비 문제를 동시에 완화할 수 있는 현실적인 수단이다. 물론 우리나라의 분리배출 시스템이 환경적인 측면에서 100% 완벽하다고 볼 수 없지만, 음식물 쓰레기를 환경 문제의 주변부가 아닌 핵심 과제로 다뤄야 한다는 점을 분명하게 보여준다. 즉, 우리에게 남은 과제는 이러한 선택을 어떻게 더 많은 사회가 지속 가능하게 정착시킬 것인지, 분리배출을 넘어 음식물 발생 자체를 줄일 수 있는 보다 근본적인 해결책을 함께 모색하는 것이다.사진=픽사베이