K-아트·K-컬처의 화려한 돛, 과연 누구를 태우고 달리는가

[데일리환경=김세정 기자]최근 전 세계가 대한민국 문화의 힘, 즉 K-컬처와 K-아트에 열광하고 있다. 한국 미술 역시 글로벌 시장의 중심에서 뜨거운 스포트라이트를 받는 중이다.

이러한 흐름 속에서 지난 6월 26일부터 28일까지 사흘간 서울신라호텔에서 개최된 프리미엄 호텔 아트페어 ‘서울아트살롱 2026(SEOUL ART SALON 2026)’은 국내외 갤러리와 작가 68개 팀이 대거 참여하며 성황리에 막을 내렸다.

이번 페어는 신라호텔의 최고급 스위트룸 객실들을 전시장으로 탈바꿈하는 실험적인 시도로 눈길을 끌었다. 침대와 소파, 가구와 어우러진 프라이빗하고 아늑한 살롱 분위기 속에서 관람객들은 일상적인 공간에 배치된 미술품의 매력을 직접 체감할 수 있었다.

현장에는 한국의 기개를 담은 호랑이를 그리는 작가부스부터 고즈넉한 남산을 배경으로 한 풍경 작품, 은은한 멋을 풍기는 전통 한지 기반의 회화, 영롱한 빛을 발하는 자개 오브제 등 한국적인 정체성을 갖춘 다채로운 작품들이 가득했다.

그러나 참신한 기획 뒤에는 명확한 한계도 존재했다.

K-아트에 대한 뜨거운 관심을 증명하듯 인파가 대거 몰리면서, 제한된 호텔 객실과 복도는 금세 발 디딜 틈 없는 과밀 공간으로 변했다.

수십 개의 객실을 제대로 둘러보려면 최소 2시간 이상이 소요되는 구조였지만, 정작 관람객들이 잠시 앉아 숨을 돌리거나 작품의 여운을 음미할 만한 휴식 공간은 턱없이 부족했다. 프리미엄을 표방한 스위트룸 아트살롱이었음에도 관람 편의성과 동선 관리 측면에서는 짙은 아쉬움을 남겼다.

더 큰 본질적인 문제는 화려한 조명 뒤편, 현장에서 만난 6개 주요 갤러리 관장들과 참여 작가들의 목소리에서 드러났다. 이들은 K-아트 시장의 고질적인 진입장벽을 우려했다.

한 관계자는 “해외 유명 아트페어에 부스를 차리려면 참가비와 운송비, 체재비를 합쳐 최소 2,000만 원 이상이 고스란히 깨진다”라며 “갤러리 관장들 입장에서는 리스크를 줄이기 위해 당장 외국 시장에 나가서 확실하게 작품이 팔릴 만한, 이미 이름이 알려진 유명 중견·원로 작가들 위주로 참여시키는 추세다”라고 전했다.

이러한 현상이 고착화되면서 뛰어난 역량을 가진 신진·청년 작가들이 외국인 컬렉터를 직접 만날 수 있는 ‘기회의 장’ 자체가 원천 봉쇄되고 있다.

또 다른 관계자는 “아무리 독창적이고 한국적인 미감을 가진 작품이라도 해외 무대에 명함 한 장 내밀 기회가 없다면 K-아트의 지속 가능성은 신기루에 불과하다”고 지적했다.