황폐화되는 사막화 현상→기후 난민 발생, 지구가 풀어야 할 시급한 과제

안상석 기자 발행일 2021-08-12 00:21:20 댓글 0
심각한 사막화 현상이 지구 곳곳에 나타나고 있다. 매년 심각한 수준으로 진행되는 가뭄과 사막화로 인해 토양이 사라지고 있다. 

유엔환경계획(UNEP)에 따르면 3,600만㎢에 달하는 땅이 사막화로 인해 영향을 받고 있으며 이는 국제사회가 직면한 중요한 이슈라 밝혔다. 사막과는 조금 다른 개념의 사막화는 무엇일까? 사막화란 가뭄과 같은 자연적 요인과 환경오염과 같은 인위적인 요인이 더해져 토지가 사막과 같은 환경으로 변화되는 것을 말한다. 현재 사막화는 100개가 넘는 국가에 걸쳐 나타나고 있으며 생계형 농업이 영향을 받는 가난한 나라가 많이 포함된 것으로 알려졌다. 

사막화의 원인은 지역에 따라 천차만별이다. 현재 가장 심각한 곳은 아프리카의 사헬지역이 꼽힌다. 갑작스런 인구 급증으로 인해 가축이 과다한 수준으로 방목됐고 경작으로 인해 초원이 황폐해졌다. 아프리카, 호주의 경우 역시도 과다한 목축이 가장 큰 원인으로 지목됐으며 미국 또한 과잉경작이 사막화의 원인이다. 아시아, 유럽, 중남미 지역의 경우에는 삼림 파괴가 가장 큰 원인이다. 브라질 아마존 열대우림은 개발이나 농업을 위해 훼손되거나 사라지게 되는데 그 빈자리가 사막으로 변해가는 현상이 발생하고 있다. 


사막화가 진행될 경우 입는 피해는 막대하다. 우선 생물 종이 사라진다. 또한 토양 내 염류가 많아져 땅이 황폐해진다. 이는 농작물 생산에 큰 영향을 미치며 식량난을 초래하게 된다. 또한 사막화로 인해 사라지는 삼림은 곧 기후변화에 영향을 끼치게 된다. 유엔 사막화 방지 협약에 따르면 현재까지 사막화에 의해 영향을 받는 인구의 수는 약 2억 명이 넘는 수치며 오는 2045년에는 약 1억 4천명에 가까운 기후 난민이 추가로 발생할 것으로 예상했다. 이는 인류가 직면한 가장 심각한 문제가 될 수 있다고 덧붙여 경고했다. 

현재까지 알려진 사막화를 막을 수 있는 방법 중 가장 중요한 것은 지구온난화를 줄여야한다는 것이다. 전 세계가 뜻을 모아 효과적인 정책에 기술적인 조치를 통해 온실가스 생산을 막아야 한다. 이와 함께 여러 농축산업의 방법 변화를 통해 사막화를 막을 수 있지만 가장 근본적인 것은 지구온난화를 해결해야 한다는 것이다. 매년 뜨거워지고 있는 지구의 온도를 지금 당장 낮출 순 없지만 그 속도를 늦추기 위해 속히 액션을 취해야할 것으로 보여 진다. 


사진=언플래쉬

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