[데일리환경=안영준 기자] 최근 관악산 일대에서 발견된 컵라면 국물과 쓰레기 흔적이 온라인상에서 큰 논란이 됐다. 정상 부근 웅덩이가 붉게 물든 사진과 함께 “일부 등산객들이 라면 국물을 그대로 버리고 갔다”는 목격담이 퍼지면서 시민들의 비판이 이어졌다.이후 관할 지자체와 관계 기관은 현장 정비와 쓰레기 수거 작업을 진행한 것으로 알려졌다. 단순한 미관 훼손을 넘어 자연 생태계에 악영향을 줄 수 있다는 우려도 제기된다. 산속 웅덩이나 계류는 작은 생물들이 서식하는 공간이다. 염분과 기름기가 포함된 음식물 폐기물 등이 유입될 경우 수질 오염으로 이어질 가능성이 있기 때문이다.무엇보다 이번 논란은 최근 관악산 방문객이 급증한 배경과도 무관하지 않다. 한 유명 역술인이 관악산의 좋은 기운을 언급한 이후 방문객이 늘었다. 일종의 유행처럼 소비되는 분위기까지 형성된 셈이다. 자연에서 좋은 기운과 위안을 얻겠다고 찾은 공간에 정작 음식물과 쓰레기를 남기고 떠나는 행동은 앞뒤가 맞지 않는다는 비판도 나온다. 자연의 에너지를 말하면서도 최소한의 공공질서조차 지키지 않는 모습이 시민들의 눈살을 찌푸리게 만들었다.특히 이러한 논란의 배경에는 최근 등산 문화의 변화와도 맞물려 있다는 의견이 나온다. 과거 건강을 증진하기 위한 목적이 중심이던 산행이 SNS 인증 문화와 결합하면서 일부 탐방객 사이에서는 사진 찍기 좋은 장소나 유행 명소를 소비하듯 찾는 경향이 강해졌다는 것이다. 문제는 자연을 이용하는 태도로 자신이 머문 자리를 스스로 정리하지 않거나 음식물과 일회용품을 그대로 남기고 떠나느 행동이 결국 공공장소에 대한 책임 의식 부족으로 이어진다는 점이다. 특히 산은 관리 인력이 상시 배치된 공간이 아니기 때문에 시민 개개인의 기본적인 질서 의식이 무엇보다 중요한 부분이다.일부 전문가들은 “등산객 증가 자체보다 중요한 것은 성숙한 이용 문화”라고 지적한다. 자연은 잠시 소비하고 떠나는 공간이 아니라 모두가 함께 보존해야 할 공공 자산이라는 인식이 필요해 보인다.특히 시민의식은 거창한 것이 아니다. 자신이 가져온 쓰레기를 다시 가져가는 일, 음식물을 아무데나 버리지 않는 일처럼 기본적인 행동에서 시작된다. 관악산 웅덩이 논란은 단순한 쓰레기 문제를 벗어나 우리 사회가 공공장소와 자연을 어떤 태도로 대하고 있는지 되돌아보게 만든 사건이었다. 작은 무책임 하나가 결국 모두의 공간을 훼손한다는 점에서 시민의식에 대한 근본적인 고민이 필요한 시점이다.

[데일리환경=안영준 기자] 대형 쓰레기 수거 차량 뒤에 매달린 환경미화원이 좁은 골목 사이를 오간다. 차량이 멈추면 곧바로 차에서 뛰어내려 집집마다 놓인 재활용품과 종량제 봉투를 들어 올리고 다시 차에 돌아와 쓰레기를 싣는다. 그리고 또 다음 구간으로 이동하고 이 과정을 하루에도 수백 번 반복한다.덕분에 우리는 매일 깨끗한 거리를 누리지만 그 뒤에는 환경미화원들의 위험하고 고된 노동이 존재한다. 문제는 이 시스템이 여전히 지나치게 ‘사람의 희생’에 의존하고 있다는 점이다.특히 주택가나 오래된 도심 골목에서는 더욱 비효율적으로 일할 수밖에 없다. 대형 청소 차량은 곱은 졸목 진입이 어렵고 언덕길에서는 일부 환경미화원들이 수레를 끌고 아슬아슬하게 쓰레기를 옮긴다. 무거운 봉투를 반복적으로 들고 이동하는 과정은 허리와 관절에 무리가 따를 수밖에 없다. 또 이동 중 쓰레기가 바닥에 떨어져 다시 거리 오염으로 이어지는 경우도 적지 않다.무엇보다 심각한 것은 안전 문제라는 것이다. 환경미화원들은 차의 뒤에 매달리거나 급하게 승하차를 하며 작업하는 경우가 많다. 시간 안에 넓은 구역을 모두 수거해야 하기 때문이다. 실제로 작업 중 교통사고와 낙상, 근골격계 질환 등 각종 산업재해가 반복되고 있다. 일부 지방자치단체가 저상형 청소 차량을 도입하며 개선에 나섰지만, 더 근본적으로 접근할 필요가 있다.단순히 차량 형태만 바꾸는 수준이 아니라 수거 시스템 자체를 재설계해야 한다는 목소리도 높아지고 있다. 골목형 소형 전기 수거차를 도입하거나 자동 적재 시스템을 확대하거나 거점형 스마트 수거함을 설치하거나 재활용 분리배출을 자동화하거나 AI를 활용해 수거 동선을 최적화 하는 등 다양한 시스템을 도입할 수 있다. 좁은 골목에 적합한 소형 차량과 자동화 설비를 활용하면 환경미화원의 반복적인 노동과 사고 위험을 크게 줄일 수 있을 것으로 보인다.또한 기술 도입이 환경미화원의 일자리르 빼앗는 방향으로 흘러서는 안 된다는 목소리도 나온다. 자동화와 AI는 노동자를 대체하기 위한 수단이 아니라 반복적이고 위험한 작업을 줄여 안전과 건강을 보호하는 방향으로 활용돼야 한다는 지적이다. 또한 시민들 역시 날카로운 유리 조각을 제대로 처리하지 않거나 쓰레기를 무단으로 배출하지 않는 등 환경미화원의 안전을 위해 인식을 개선해야 한다. 깨끗한 도시를 유지하는 책임은 단지 현장 노동자들에게만 있는 것이 아니라는 의미다.환경미화원은 도시의 위생과 안전을 지키는 필수 노동자다. 하지만 현재 시스템은 여전히 사람이 몸으로 버티는 방식에 의존하고 있다. 기술은 발전하고 도시도 스마트하고 있지만 정작 거리 가까운 곳에서 일하는 노동 환경은 크게 달라지지 않았다.이제는 얼마나 빨리 치우느냐가 아니라 얼마나 안전하게 일할 수 있느냐를 중심에 둔 변화가 필요하다.사진=픽사베이

최근 음식물 쓰레기 문제가 심각한 환경 문제 중 하나로 떠오르고 있다. 학교 급식실을 비롯해 식당, 카페, 가정에서도 매일 음식이 버려진다. 환경부에 따르면 음식물 쓰레기는 처리 과정에서도 많은 비용이 발생할 뿐 아니라 메탄가스 같은 온실가스를 배출해 기후위기를 악화시키는 일부 원인이 된다. 특히 손님 수를 정확히 예측하기 어려운 식당들은 재료를 넉넉하게 준비할 수밖에 없어 남는 음식이 반복적으로 발생한다. 무엇보다 음식을 먹는 이들이 쌀 한톨도 남기지 않도록 강요하는 것 역시 현실적으로는 어려운 실정이다.일부 전문가들은 음식물 쓰레기 문제를 단순히 ‘남기지 말자’라는 캠페인만으로는 해결하기 어렵다고 지적한다. 실제로 현장에서는 과도한 메뉴 구성과 유통기한 관리 문제 등 구조적인 원인이 크기 때문이다. 특히 자영업 식당일 경우 예상보다 손님이 적게 오면 남은 식재료를 폐기해야 하고 반대로 재료를 적게 준비했다가 손님을 놓칠 위험도 있따.이 때문에 최근에는 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 새로운 시스템과 기술 도입이 이뤄져야 한다는 주장도 높아지고 있다. 일부 기업은 인공지능을 하루 예상 주문량을 계산하는 시스템을 운영하고 있다고 한다. 해외에서는 남는 음식을 확인하고 판매하는 플랫폼도 확산하고 있다고 한다. 국내에서도 기후급식 캠페인 등을 통해 기후 교육과 잔반 제로 실천 활동 등을 통해 학생들이 음식물 쓰레기 문제를 직접 체감하도록 돕거나 잔반 없는 날 등을 지정해 음식물 쓰레기를 최소화하려는 노력을 기울이고 있다.음식물 쓰레기를 근본적으로 줄이기 위해서는 소비자의 인식 변화는 물론 데이터를 기반으로 한 재고 관리 시스템, 소량 주문 체계 등 사회 전체의 구조 변화가 함께 이뤄져야 한다.결국 음식물 쓰레기 문제는 개인 한 사람의 습관만이 아니라 생산과 유통, 소비 과정 전체가 연결된 문제라고 볼 수 있다. 음식을 남기지 않는 작은 실천도 중요하지만 동시에 음식을 덜 버릴 수밖에 혹은 버리지 않는 구조를 만드는 노력 역시 필요하다.한편 이미 발생한 음식물 쓰레기를 친환경적으로 처리하려는 기술도 확대되고 있다. 음식물 쓰레기가 단순히 폐기물이 아니라 에너지원으로 활용될 수 있기 때문이다. 하지만 이러한 재활용 기술 역시 발생 이후의 처리에 가까운 만큼 근본적인 해결책은 음식물 쓰레기 자체를 줄이는 데 있다. 즉, 처리 기술 확대와 생산, 유통, 소비 단계에서 불필요한 음식 낭비를 줄이는 시스템 개선이 동시이 이루어져야 할 것으로 보인다.사진=언스플래쉬