[이광희의 문화 칼럼] 초.중.고 한자 교육, 다시 부활되는가.... 한자 문화권의 나라는 중국, 대만, 일본, 베트남 그리고 한국이다. 한자의 기원에 관해서는 학자마다 조금씩 견해가 다르지만 대체로 상고시대에 결승(結繩)을 이용하여 소통하고 나라를 다스렸다는 기록이 있다. 그 후 결승을 서계(書契)로 바꾸어서 사용한 것이 한자의 시작이다. 즉 서계란 동물의 뼈나 아니면 나무에 예리한 송곳으로 홈을 파서 모양을 낸 것을 말하는데, 이러한 주장이 뒷받침되는 근거는 한(漢)나라 때 거연성(居延城)이라는 군사기지에서 문자가 기록된 목간이 발견되었고 이 목간에 창힐(蒼頡)이 문자를 만들어 후학을 가르쳤다는 내용이 있다.창힐은 기원전 약 2700년 전 사람으로 추정되며, 이후 문자는 신석기시대의 도문(陶文)을 거쳐 청동기시대의 갑골문으로 이어져 최초의 제자원리를 갖춘 한자가 만들어진 것이다. 진시황의 문자 통일과 당나라의 문자 확립 상나라의 갑골문에서 시작된 한자가 주나라의 금문(金文)을 거쳐 춘추전국시대에 이르러서는 제, 초, 연, 한, 위, 조, 진나라에서 사용하였으나 시간의 흐름에 따라 변화가 생겨났고 각자 의미는 같으나 획이 늘어나거나 모양새가 다른 한자를 사용하는 것을 당시 통일의 업적을 이룬 진시황이 문자가 다를 경우 다스리기 어렵다고 판단해 국가적 통합과 더 효율적인 통치를 위해서 표준 한자로 통합하여 사용하게 되며 이것을 소전(小篆)이라고 했다. 소전은 곡선이 중심이 되며 고대 문자를 많이 닮아 있었지만 사용이 힘들고 많이 어려워 훗날 한(漢)나라의 관리들이 이것을 쓰기 편하게 곡선을 정리하여 네모반듯하게 만들어 사용하게 되었고, 삼국시대(위, 촉, 오)와 위진 남북조시대를 지나 수(隋)나라로 이어지면서 변화는 계속되었다. 왕조는 계속 바뀌었지만, 한자는 그 맥이 고스란히 이어져 내려왔고, 당나라에 접어들어서는 지금 우리가 아는 정자체의 한자로 정립이 된다. 이처럼 정자체로 만들어진 한자를 해서(楷書)라고 했고, 지금까지 사용하고 있으며 보편적으로 인쇄물이나 한자 사전에서 사용하고 있는 한자와 동일하다. 한반도에 한자가 전래되다. 한반도에 한자가 전해진 것이 확실하게 언제라고 말하는 것은 쉽지 않다. 다만 보편적으로 역사계에서 이야기하는 것은 한사군(낙랑군)의 설치가 한반도에 한자가 전해지는 계기가 되었다고 보는 것이 일반적이며, 한사군에서 국경을 맞대고 있던 고구려에 한자가 전해지면서 신라와 백제에도 한자가 전해진 것으로 보인다.이러한 한자는 삼국시대를 거쳐 고려, 다시 고려에서 조선으로 이어지고 매우 오랫동안 문자의 역할을 하면서 소통의 도구가 되었다. 이후 조선은 1443년 세종 임금이 훈민정음을 만들어 우리만의 고유한 문자를 사용하면서 발전을 거듭했다. 물론 당시 속국인 조선이 명나라의 눈치를 보지 않을 수 없었고, 게다가 백성의 편의를 돕기 위해서 이두(吏讀)처럼 한자 문화를 보조하며 보완하는 역할이 훈민정음에 있다고 강조한 것은 명백한 역사적 사실이다.그러므로 훈민정음이 만들어졌음에도 조선 말기까지 한자는 계속해서 병행하여 사용되었으며, 오늘날까지도 한자를 사용하고 있다.한자 교육의 중요성 필자의 어린 시절을 떠올려보면 초등학교 3학년부터 중학교 2학년까지 한자 교육을 학교에서 정식으로 받았다. 그런데 1995년부터 필수 의무교육이던 한자가 선택과목으로 바뀌면서 한자 교육은 본격적으로 축소되기 시작했고, 점점 사라지기 시작하더니 이제는 한자 교육을 하는 초등학교는 거의 없다.즉 정규과목으로써의 한자나 한문은 존재하지 않는다. 한자 교육은 실질적으로 폐지되었고, 별문제가 없는 듯했다. 그런데 2020년 10월 한 초등학교로부터 “우천 시 장소 이동”이라는 소풍 관련한 가정 통신문을 받은 학부모가 학교에 전화해서 “도대체 우천시가 어디에 있는 겁니까”라고 물었다는 내용이 뉴스에 보도되었다. 참으로 웃지 못할 씁쓸한 일이다.이뿐 아니라 한 유치원에서도 소풍을 가는 데 중식이 제공된다고 했더니 한식으로 바꿔 달라는 학부모가 있었다며 한 커뮤니티에서 화제가 되기도 했다.이와 관련해서 2024년 9월 5일 자 YTN 뉴스를 참고하자면 우리나라의 성인 3.3%가 초등학교 2학년 정도의 문해력을 가지고 있다는 충격적인 내용이 담겨 있었는데, 사실 확인을 위해 필자가 조사해 본 결과, 실제로 교육부와 국가교육진흥원이 조사한 결과이고 성인의 3.3% 즉 약 146만 명이 초등학교 1~2학년 정도의 문해력밖에 되지 않는다고 밝혔다.한자 교육의 부활 2026년 4월에 출범한 국가교육위원회의 “문해력 특별위원회”는 정부 서울청사에서 위촉식을 하고 1차 회의를 진행하면서 디지털 기기 사용과 쇼트폼 콘텐츠의 소비 증가로 심각해진 학생들의 문해력을 향상하기 위해서 한자 교육을 포함한 글쓰기 교육에 관한 정부 차원의 정책 방향을 놓고 논의한 적이 있으며 이것을 기점으로 계속해서 교육 관련 단체와 언론이 집중적으로 다루고 있다.하지만 이를 반대하는 부류가 있어 양극화 현상이 이루어지고 있는데 반대의 이유를 보면 영어와 수학만으로도 과중한데 거기다 한자 교육까지 하게 된다면 가중한 학습 부담으로 학생들이 학업 스트레스 지수가 높아진다는 이유였다. 한자가 교과서에 병기되면 한자로 인한 사교육 수요가 폭증할 위험이 있으므로 이는 학부모의 경제적인 부담으로 직결되기 때문에 반대가 심하다. 그러나 필자의 생각은 조금 다르다. 한자 교육을 한다고 해서 굳이 한자를 위한 학원 교육을 시킬 필요는 없다고 보며, 학교에서 받는 정규 교육만으로도 충분히 아이들의 문해력은 향상될 수 있다고 본다. 문해력 향상은 단순하게 글자의 뜻을 이해하는 것이 아니라 사고력과 판단력을 키우는 것으로써, 한자 기반의 어휘는 일상생활에서 약 70% 이상을 차지하기 때문에 단순하게 단어만 이해하는 것이 아닌, 글의 맥락을 이해하고 개념을 연결해 주는 논리적 훈련이 가능하기에 한자 교육은 반드시 부활해야만 한다고 본다. 마지막으로 한국은 대학 진학률과 교육열이 전 세계적으로 최상위에 속한다, 국내 고졸자의 대학 진학률이 70%를 넘고 있는 높은 수준이다.경제협력개발기구(OECD)의 2026년 교육통계에 의하면, 한국의 25~34세 청년층 고등교육 이수율은 71.1%로 비교 대상 41개 국가 경제권 중 1위를 기록했는데, 이는 한국 사회의 높은 교육 수준과 고등교육에 대한 아주 강한 지향성을 보여주는 지표라고 할 수 있다. 그런데도 성인의 3.3% 즉 146만 명이 초등학교 1~2학년 수준의 문해력을 지니고 있다는 것은 매우 충격적이다. 따라서 현시점의 교육이 올바르게 이루어지고 있는지 다시 한번 짚어봐야 할 것을 강조하며 글을 마친다.이광희 칼럼니스트 기자 yoshinkan_kr@naver.com* 본 칼럼 내용은 본지 편집방향과 다를 수 있습니다.

최근 들어 가수 박진영 씨에 대한 기존 한국교회의 날 선 비판이 점점 거세지고 있다. 과연 무엇이 진실이고 왜 한국교회는 이토록 민감한 반응을 보이는지 궁금해서 박진영 씨가 운영하고 있는 (사)첫열매들이라는 곳에 관하여 알아보았고, 그가 운영하는 유튜브 채널에 들어가 대부분의 설교 내용을 들어봤다. 내용은 비교적 무난했는데, 신학 공부를 상당히 오랜 기간 열심히 한 것을 설교 내내 알 수 있었고 그의 성격이 매우 꼼꼼하고 완벽한 것을 추구한다는 느낌을 강하게 받았다. (사)첫열매들은 어떤 곳인가 박진영 씨가 운영하고 있는 (사)첫열매들은 2023년 10월에 문체부로부터 정식 비영리 종교법인으로 인정받고 등록한 사단법인이었으나 박진영 씨 자신이 대표로 등록한 법인체는 아니었다.종교법인이 하는 일은 정관에 따라 조금씩 차이가 있는데, (사)첫열매들 측이 법인 등기에 기재한 목적 사업을 보면 성경 세미나, 특별 강연을 통한 전도 사업, 선교를 위한 출판 사업 그리고 기타 목회 목적을 달성하는 데 필요한 사업이라고 명확하게 설명하고 있었다.즉 단순한 성경 모임 단체가 아니다. 예전에 박진영 씨가 작은 성경 모임을 시작하며 사람들에게 강연할 때만 해도 주위에서 그를 바라보는 시선은 종교에 관심이 있나 보다. 또는 다른 여타 연예인들처럼 신앙생활을 하는구나, 아마 이 정도가 아니었을까 생각된다. 그러므로 기존의 한국교회나 교단에서도 작은 성경 모임에 별로 신경을 쓰지 않았던 것이고 크게 문제 될 것이 없었다. 하지만 지금은 그 작은 모임이 하나의 교단 형태를 이루고 있고 정식으로 종교법인 등록까지 하고 활동하고 있기에 한국교회는 예의 주시할 수밖에 없는 것이다.왜냐하면 상대는 스타 박진영이다. 박진영 씨가 신학대학을 다녔다면 이미 언론에 공개가 되었을 텐데, 한 번도 그런 뉴스나 기사는 없었다. 정식 신학 공부를 하지 않고 사람들 앞에 서서 설교를 한다는 것은 보편적인 기독교가 보는 관점이나 교리에는 맞지 않는데, 설교는 단순하게 신앙 체험을 이야기하는 간증과는 전혀 다른 문제이기 때문에 말들이 많은 것이다.정식 신학대학 혹은 대학원을 나오지 않으면 설교할 수 없나한국에 200개가 넘는 개신교 교단이 활동하고 있다. 물론 모든 교단이 다 같은 교리와 규칙을 따르는 것은 아니지만, 설교는 목회자가 하는 것이 보편적이며 목사가 부재중일 경우는 대신해서 전도사나 강도사가 설교하기도 한다. 또한 해외에서 활동하고 있는 선교사도 목사가 없는 지역에서는 설교를 대신하곤 하는데 이처럼 목사가 부재중이거나 없는 특별한 경우를 제외하고 목사가 설교하게 되어 있다. 그러므로 목사가 아닌 박진영 씨가 설교하는 것을 기존의 교회는 용납할 수 없는 것이다. 그렇다면 정말 목사가 아닌 사람이 설교하면 안 되는지 이와 관련해서 성경을 살펴보지 않을 수 없다.먼저 구약시대를 살펴보자면 지금의 목사와 가장 비슷한 역할을 했던 사람이 제사장이라고 할 수 있다. 그럼 구약 시절에는 제사장만 말씀과 율법을 전했을까? 절대 그렇지 않다.구약시대에 아모스는 하나님의 부름을 받고 이스라엘에 가서 예언하며 말씀을 전한다. 아모스는 제사장도 아니고 선지자도 아니고 선지자의 아들도 아니다. 그는 목축하며 뽕나무를 재배하던 사람이다. 즉 구약시대도 정규 교육을 받은 제사장이나 선지자가 아니더라도 하나님의 말씀을 전할 수 있었고, 제사장만이 하나님의 말씀을 전할 수 있는 절대 원칙이 아니었다는 것을 알 수 있다.그런데 왜 지금의 한국교회는 목사 이외의 사람이 설교하는 것을 금기하는 것일까? 그 이유는 정식으로 신학 공부를 하지 않은 사람이 설교할 경우, 마음대로 성경을 해석하고 잘못된 방향으로 가는 경향이 있기 때문이다. 실제로 이단이나 사이비들의 공통점을 보면 정식으로 신학 공부를 한 사람이 드물다. 한국교회가 박진영 씨에 대한 비판의 수위를 높이는 이유 한국교회가 박진영 씨에 대한 비판이 점점 거세지고 있어서 왜 그런지 자세하게 살펴보았다. 그 이유는 바로 삼위일체에 관한 박진영 씨의 이의 제기 때문이다. 박진영 씨는 자신의 설교에서 이렇게 말한다.“삼위일체는 잘못되었다, 하나면 하나고 둘이면 둘이고, 셋이면 셋이지 하나인데 셋은 도대체 뭐냐?” 이와 같은 이의 제기는 개신교의 심기를 건드리기 충분했고, 앞으로도 더 손가락질받을 수도 있다. 왜냐하면 삼위일체는 지금도 신학자 간에는 의견이 분분하며 목사들도 조금씩 다르게 이야기하는 경우가 있다. 이러한 것을 아주 강한 어조로 이의 제기했기 때문에 개신교는 심기가 불편할 수밖에 없다. 즉 개신교에서 가장 민감해하는 부분을 건드린 것이다.그런데 필자는 박진영 씨의 이의 제기를 충분히 이해한다. 왜냐하면 필자도 신학 박사과정을 공부할 때 삼위일체가 가장 모호한 부분이라서 신약학 교수님에게 욕먹을 각오를 하고 매우 날카롭게 여쭤봤는데, 당시에 처음으로 교수님이 난감해하시면서 한참을 고민하시다가 어떠한 책을 추천해 주셨는데, 직접 읽어보고 판단하는 게 좋을 것 같다며 필자가 스스로 답을 얻게 하셨다. 만약 학교가 아닌 교단에서 그런 질문을 했다면 분명 믿음에 대한 문제 그리고 옳지 못한 사상 등 여러 가지를 의심받으며 주의할 인물로 낙인이 찍혔을 수도 있다. 그러나 학교는 아멘만을 외치는 곳이 아닌 교육을 하고 교육을 받는 아카데미이다.즉 학교는 공부하면서 모르는 것은 묻고 토론하는 곳이지 무조건 믿음을 강요받는 곳이 아니라고 생각했으며 지금도 그 생각에는 변함이 없다.박진영 씨가 그토록 모호하다고 한 삼위일체는 대체 무엇인가 삼위일체는 성부, 성자, 성령이 하나라는 이야기다. 그런데 누구라도 신학을 공부하다 보면 의문을 품게 된다. 성부는 하나님 아버지이고 성자는 그의 아들이다. 그러나 아버지와 아들은 서로 격이 다르다. 아버지는 아버지의 위치가 있는 것인데 왜 하나로 묶었을까?그 이유를 알기 위해서는 예수님이 살아 있던 초대교회 시기로 거슬러 올라가야 한다.당시 예수님은 많은 활동을 하시면서 엄청난 이적과 기적을 보였다. 그러므로 예수님을 따르는 사람들이 상상을 초월할 만큼 기하급수적으로 늘어났고, 하나님보다 오히려 예수님을 신봉하며 따르는 세력이 많아지자, 초대교회의 교부들은 매우 난감했을 것이다. 그뿐만이 아니다. 성경에 보면 구약 시절부터 유일신 즉 여호와 하나님은 오직 한 분이라고 나와 있는데 예수님이 나타나고부터는 하나의 신이 더 생겨났다. 당시 유대인들이 이와 같은 것을 받아들일 수 있었을까?이때부터 예수님을 신으로 보는 쪽과 그렇지 않은 쪽으로 나뉘게 되었고 예수님을 신으로 보더라도 과연 창조주 하나님과 동일하냐는 문제 제기로 이어졌으며, 이에 관한 상당한 논의가 계속되었다. 이러한 주장을 하며 문제 제기를 일으킨 대표적인 인물이 4세기에 신학자이자 장로였던 아리우스(Arius, 256-336)이다. 논의는 계속되었고 결국 325년 니케아 공의회 때 정식 회의 안건으로 회부되었으며 드디어 381년 콘스탄티노플 공의회에서 거의 확정을 짓는다. 이때 하나님과 예수님은 물론 성령까지 하나로 묶어서 “삼위일체”가 확립하게 된다. 즉 삼위일체는 처음부터 있었던 것이 아니고 후대의 교부들에 의해서 만들어진 것이다.박진영 씨는 사이비인가결론부터 이야기하자면 박진영 씨는 이단도 아니며 사이비는 더욱 아니다. 박진영 씨가 운영하고 있는 (사)첫열매들의 교리 또는 가고자 하는 방향을 보면 기존의 정통 개신교와는 조금 다른 것은 사실이다. 얼핏 보면 장로교 쪽과도 비슷하고 감리교 쪽의 교리와도 비슷하다. 즉 여러 교단의 교리가 조금씩 섞여 있는 것을 알 수가 있었다. 하지만 기존의 교단과 다르다고 해서 이단 또는 사이비로 몰아가서는 절대 안 된다. 사실 가장 많은 신자(信者)가 있는 하나님의 성회 즉 여의도 순복음 교회의 당회장 목사님이었던 故 조용기 목사님도 초기에는 상당한 이단으로 몰렸던 것을 개신교 내에서는 잘 알고 있는 사실이다. 하지만 이단은 고사하고 한국과 아시아는 물론 전 세계적으로 가장 부흥된 교회이며 많은 기독교적 사역과 복음을 전하고 하나님께서 주신 사명을 몸으로 실천하는 교회로 거듭났으며, 명실공히 최고라고 해도 과언이 아니다.마틴 로이드 존스 목사님과 박진영 씨가 무엇이 다른가20세기 최고의 설교자를 꼽으라면 단연 영국의 마틴 로이드 존스 목사님이다. 이 목사님의 설교가 어느 정도 인기가 있었냐면 금요일 저녁 예배에 보통 2천 명이 넘는 신자가 몰려든다. 영국의 금요일 문화는 한국의 불타는 금요일과도 같은데 이날은 지인과 먹고 마시든가 아니면 가족들과 단란한 시간을 가진다. 그 황금 같은 금요일에 교회에 와서 설교를 듣는다는 것은 상상하기조차 힘든 일이다. 그런데도 목사님의 설교 시간에는 자리가 없다. 더 믿기 힘든 일은 이분은 본래 목사가 아니었고 체계적인 신학 공부를 한 사람이 아니다. 런던대학 의과대학을 졸업하고 의사로 활동하다가 어떤 심경 변화에 의해서 독학으로 신학을 공부했으며 설교자로서 대중 앞에 나선 분이다.그렇다면 박진영 씨와 마틴 로이드 존스 목사님과 뭐가 다른가?사람들은 솔직해져야 할 필요가 있다. 박진영 씨가 조그마한 성경 공부 모임을 할 때는 별로 신경을 쓰지 않았다. 하지만 그가 종교법인을 세우고 규모가 점차 커지면서 교회라는 명목으로 활동을 하니까 견제하기 시작했고, 이제는 단순한 교회를 뛰어넘어서 전국에 8개의 지교회가 있는 교단으로 발전하자 이단 사이비로 몰아가면서 날 선 비판을 하고 있다. “박진영 씨가 무슨 사이비 짓을 했는가?”사이비 교단의 공통점을 보면 이상한 교리를 내세워서 영리를 목적으로 돈을 거두어들인다. 박진영 씨가 영리를 목적으로 돈을 거두어들이고 있나? 필자가 보기에는 오히려 돈을 쓰고 있는 것 같다. 게다가 그가 설교할 시간에 콘서트를 열든가 아니면 자신의 회사 즉 소속사 가수들의 공연을 기획하면 오히려 돈을 더 벌 수 있지 않을까 싶다.필자가 보기에는 박진영이라는 사람은 현재 신앙에 진심이다. 한국의 개신교 교단이 (사)첫열매들 박진영 씨의 신학적 주장에 이의를 제기하고 검증하는 것은 당연히 그럴 수 있다고 본다. 그중에서도 삼위일체와 구원론은 기독교 신앙의 근간이므로 이와 관련해서는 더 신중한 검토가 필요하다. 하지만 신학적인 견해가 다르다는 이유로 이단과 사이비로 몰아가면서 동일시하는 것은 별개의 문제다. 교리적 비판은 세밀한 성경 해석과 신학적 검증을 통해 이루어져야 하며 그러한 과정에서 상대측의 주장도 존중하고 공정하게 다루어져야 한다. 필자도 박진영 씨의 모든 신학적 견해에 동의하는 것은 아니다. 다만 정식으로 신학 공부를 하지 않았다고 해서 그의 성경 연구와 종교 활동 전체를 부정하는 태도에는 절대 동의할 수 없다. 기존의 한국 개신교가 진정으로 지켜야 할 것은 교단의 권위만이 아니라 진리를 탐구하는 자세와 서로를 존중하는 태도일 것이다. 물론 비판할 것은 비판하되, 근거 없이 낙인찍는 것은 경계해야 한다. 그것이 네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라는 기독교의 가르침이며 실천의 길이라는 것을 강조하면서 글을 마친다.이광희 칼럼니스트 기자 yoshinkan_kr@naver.com* 본 칼럼 내용은 칼럼니스트 개인 의견이며 본지 편집방향과 다를 수 있습니다.

제20회 하계 아시안게임이 모든 경기를 마치고 14일간의 행사를 마무리했다. 일본 아이치현에서 열린 아시안게임은 한국으로서는 많은 부분이 아쉬운 행사였는데, 그 대표적인 것 두 가지만 이야기하자면 메달 성적과 그 성적에 따른 군 면제 혜택에 관한 부분이다. 이번 아이치현에서 열린 아시안게임에서 한국은 3위라는 성적을 거두었다, 얼핏 봤을 때 아시아에서 3위면 매우 좋은 성적을 거둔 것으로 보이는데, 그 안을 들여다보면 생각이 달라진다. 왜냐하면 한국은 1986년 아시안게임을 시작으로 2014년 인천 아시안게임까지 8회 연속 50개 이상의 금메달을 목에 걸었다. 그런데 이번 아이치현에서 열린 아시안게임은 성적 그 자체는 3위이지만 메달은 금 39개로 44년 만에 가장 적은 금메달 획득이다. 물론 선수가 경기하다 보면 이길 수도 있고 질 수도 있다. 그러나 문제는 성적이 아니라 선수들의 태도이다. 한국은 전 세계에서 유일하게 약 70년 동안 휴전(休戰) 중인 국가다. 그러므로 남자는 그 누구라도 예외 없이 국방의 의무를 가지고 태어난다. 물론 몸에 장애가 있거나 군에 갈 수 없는 그에 맞는 사정이 있는 경우는 면제받는다. 예를 들어 경제 사정이 어려워 실질적인 가장 역할을 하고 있다던가 아니면 1년 6개월 이상 수감 생활을 한 사람, 즉 징역이나 금고형을 선고받은 사람은 군에 가지 않는다. 그러므로 이와 같은 명확한 사유가 아니면 군에 가서 복무를 마쳐야 한다. 체육 분야 병역 특례는 면제가 아니다 체육 분야 병역 특례를 정확하게 짚어보자면 면제가 아니다. 올림픽에서 동메달 이상 또는 아시안게임에서 금메달을 획득할 경우 그 분야에서의 우수성을 인정받아서 4주간의 군사 기초 훈련을 받고 계속해서 체육 분야에서 활동할 수 있게끔 만든 제도이다. 그러나 많은 사람이 국위 선양을 해서 면제받는다고 알고 있는데 이것은 반은 맞고 반은 틀린 이야기다. 국위 선양의 사전적 의미는 나라의 위엄이나 명성을 널리 알린 것을 말한다. 그런데 국위 선양으로 나라의 명성을 널리 알리는 것으로 군 병역 혜택을 받는다면 방탄소년단(BTS)은 제일 먼저 군 병역 혜택을 받아야 하지 않았나 생각된다. 그러나 멤버 중에 단 한 명도 병역 혜택을 받지 못했고, 그룹의 맏형 진을 시작으로 제이홉, RM, 뷔, 슈가, 지민, 정국까지 모두 병역의 의무를 마쳤다.방탄소년단의 인지도는 단순한 가수의 위상을 뛰어넘어서 전 세계적으로 문화•외교적 영향력이 가히 최고라고 해도 과언이 아니다. 심지어 이들은 UN 총회에 정식으로 초대받아 연설하는가 하면 미국 조 바이든 대통령의 특별 초청을 받아서 백악관에서 아시아계 반 인종차별에 관한 회담에 참석하기도 했다. 이뿐 아니다. 영국의 보리스 총리의 딸이 방탄소년단의 팬이라서 자신도 자기 딸이 그토록 좋아하는 방탄소년단을 만나 보고 싶다고 해서 한국의 주요 언론에서 보도할 정도로 방탄소년단은 한국이 낳은 최고의 가수이자 한국을 전 세계에 알리는 국위 선양의 대명사다. 그런데도 이들은 모두 군복무를 마쳤고 멤버 중에는 자원입대해서 군복무를 마친 사람도 있다. 이들만큼 세계 속에 한국을 알리는 사람이 또 있을까?체육 특기를 가진 운동선수들이 대회를 준비하면서 흘린 소중한 땀, 그 땀의 대가가 메달 획득으로 이어졌을 때 자신의 노력이 헛되지 않았으므로 그 기쁨과 희열은 말하지 않아도 미루어 짐작할 수 있다. 그런데 굳이 인터뷰에서 마치 혐오 장소에 가기 싫은 사람처럼 안 가게 되어서 너무 좋다는 뉘앙스를 비추고 메달도 영광도 다 필요 없고 오로지 군 문제 때문에 최선을 다했다는 발언은 국민이 분노하게끔 만들기에 충분했다. 왜냐하면 지금 이 시각에도 국가와 국민을 위해 열심히 군에서 복무하는 장병들이 있고 항상 노심초사 걱정하는 가족들이 있다. 그렇지 않아도 최근에 북한이 매설한 지뢰로 인해서 약 8명이 부상을 입고 영관급 장교인 수색대대장은 다리가 잘려 나가는 가슴 아픈 일이 불과 며칠 전에 있었다. 그런데도 한 나라를 대표하는 사람들이 그런 발언을 한다는 것은 상식적으로 이해할 수가 없다. 체육 분야 병역 특례, 재검토 대상이 될 수도 있다한때 군 제대자는 공무원 시험 볼 때 가산점을 주는 제도가 있었다. 하지만 당연히 해야 하는 군복무를 하고는 가산점을 받는 것이 대중들은 쉽게 이해하기 어려웠고 특히 여성과 차별한다는 여론이 들끓자, 얼마 못 가서 제도가 폐지됐다. 필자가 왜 이런 이야기기를 조심스럽게 꺼내냐면 지금의 여론이 그 당시와 매우 비슷하다. 또한 자기 분야에서 열심히 하고 좋은 성적을 거두는 것은 당연하며, 즉 자기 최고의 영광일 뿐이지 그것으로 병역 혜택까지 받아야 하는 것인지 다시 한번 깊게 생각해 볼 문제다. 앞으로 체육 분야 병역 혜택 문제가 계속해서 대두된다면 머지않아 재검토 대상이 되는 것은 시간문제이다. 물론 더 지켜봐야 하겠지만 지금의 여론과 사회 분위기를 본다면 조만간 바뀌지 않을까 예견하는데, 만약 바뀐다면 체육 특기를 가진 선수들이 스스로가 자기의 무덤을 판 것이므로 그저 안타까울 따름이다.“앞으로 한국 스포츠사에 이번과 같은 일이 다시는 없기를 바라며 글을 마친다. 이광희 칼럼니스트 기자 yoshinkan_kr@naver.com* 본 칼럼 내용은 본지 편집방향과 다를 수 있습니다.