텀블러는 몇 개까지 친환경일까? ‘에코 소비’의 역설

카페 할인 혜택 때문에 혹은 좋아하는 연예인이 사용해서 혹은 디자인이 마음에 들어서 하나둘 늘어난 텀블러. 행사장이나 축제 등에서 기념품처럼 받아온 에코백가지 합치면 집 한켠에 쌓여 있는 ‘친환경 물건’은 생각보다 많다. 심지어 찬장을 열어보면 아직 포장을 뜯지 않은 텀블러 상자가 한 칸을 가득 채울 정도다. 과연 우리는 진짜 친환경적인 소비를 하고 있는 걸까.

텀블러와 에코백은 분명 일회용품을 줄이기 위한 대안으로 등장했다. 하지만 이 물건들 역시 생산 과정에서 적지 않은 자원과 에너지를 필요로 한다. 스테인리스 텀블러는 금속 채굴과 가공 과정에서 탄소를 배출하고 면으로 만든 에코백은 재배와 제조 과정에서 물과 화학 처리가 들어간다. 즉, 모두가 예상했듯 반복적으로 여러 번 사용할 때 환경에 있어 이점이 있는 것이다.

하지만 문제는 이런 점에서부터 시작한다. 호나경을 위한 소비가 오히려 더 많은 소비로 이어지고 있다는 점이다. 일부 기업은 친환경 이미지를 강조한 굿즈를 앞세워서 소비를 유도하고 소비자들은 이를 구매하며 일종의 착한 소비를 실천했다고 느낀다. 여기에 SNS 문화까지 더해지면서 텀블러와 에코백은 단순한 생활용품을 넘어 하나의 라이프스타일을 보여주는 상징이 됐다.

하지만 돌이켜보면 집 안에 있는 텀블러 중 실제로 일회용품 대신 자주 사용하는 것은 몇 개나 될까. 에코백 역시 마찬가지다. 사용 빈도가 낮은 물건이 늘어날수록 그것은 더 이상 환경을 위한 선택이 아니라 단순한 소비에 가까워진다. 결국 친환경이라는 이름 아래 새로운 형태의 과잉 소비가 만들어지고 있는 상황이다.

분명한 점은 그렇다고 해서 텀블러나 에코백 자체에 문제가 있다는 것은 아니다. 중요한 점은 얼마나 많이 사느냐가 아니라 얼마나 오래 꾸준히 사용하느냐다. 이미 가지고 있는 물건을 최대한 활용하고 불필요한 구매를 줄이는 것이 오히려 환경에 도움이 될 수 있다.

친환경은 특정 제품을 소비하는 것으로 완성되지 않는다는 것을 알아야 한다. 오히려 소비를 줄이는 데서 시작될 수 있기 때문이다. 텀블러를 몇 개 더 사는 대신 지금 가지고 있는 하나를 잘, 오래 사용하는 것. 그것이 우리가 놓치고 있었던 가장 단순하지만 중요한 선택지일지 모른다.

사진=언스플래쉬