지구의 허파라 불리는 아마존 열대우림을 품고 있는 남미의 바이오다이버시티(Biodiversity, 생물다양성) 강국 콜롬비아. 전 세계 생물종의 약 10%가 서식하는 이곳은 최근 단순한 규제나 단속을 넘어, 원주민과 농민들의 '지갑'을 열어 자연을 지키게 만드는 혁신적인 이색 환경 정책으로 전 세계의 주목을 받고 있다.환경 파괴의 주원인이었던 불법 벌목과 가축 방목을 지속 가능한 생태계 보전 활동으로 전환시킨 콜롬비아의 독특한 환경 프로그램을 심층 취재했다.1. 자연을 지키면 급여를 준다, ‘환경서비스 지불제(PSA)’콜롬비아 환경지속가능발전부(Minambiente)가 추진하는 가장 대표적인 핵심 정책은 ‘환경서비스 지불제(PSA, Pago por Servicios Ambientales)’이다. 이 제도는 쉽게 말해 생태학적으로 중요한 가치를 지닌 토지의 소유주나 원주민 공동체가 개발을 포기하고 숲과 수자원을 보전하면, 국가나 지자체가 그에 합당한 경제적 인센티브(보상금)를 직접 지급하는 프로그램이다.과거 콜롬비아의 빈곤한 농민들은 생계를 위해 열대우림을 태워 목초지를 만들거나 벌목을 감행해야 했다. 하지만 PSA 제도가 도입되면서 상황이 완전히 바뀌었다.(수자원 보호) 파라모(Páramo) 고산 습지 지역의 농민들은 물의 원천을 보전하는 대가로 안정적인 소득을 얻는다.(산림 보전) 탄소 흡수원인 산림을 유지하는 일 자체가 하나의 '직업'으로 인정받아 무분별한 개간이 급격히 줄어들었다.이 프로그램은 환경 보호가 주민들에게 경제적 손실이 아닌 '이익'이 된다는 사실을 증명하며, 환경 정의와 사회적 형평성을 동시에 달성한 성공적인 모델로 평가받고 있다. 2. 아마존을 지키는 원주민 거버넌스, ‘비시온 아마조니아(Visión Amazonía)’콜롬비아 정부는 국제사회(독일, 노르웨이, 영국 등)의 지원을 받아 탄소 배출 감축 프로그램인 REDD+ 메커니즘을 결합한 ‘비시온 아마조니아(Visión Amazonía)’ 프로젝트를 펼치고 있다. 이 프로그램의 핵심은 인공위성 감시 시스템과 원주민 자치 정부의 순찰을 융합해 아마존의 무단 벌목을 실시간으로 막아내는 것이다.특히 이 프로그램은 재정 지원의 60% 이상을 현지 원주민 공동체와 여성 주도 친환경 프로젝트에 직접 투입한다. 숲을 파괴하지 않고 얻을 수 있는 아사이베리, 카카오 등 비목재 임산물의 유통체계를 구축하고, 생태 관광 루트를 개발하여 원주민들이 자립할 수 있는 환경을 만들어 주었다.그 결과 콜롬비아는 최근 아마존 지역의 불법 벌목률을 역사상 최저 수준으로 떨어뜨리는 경이로운 성과를 거두었다.세계 최대의 열대우림 국립공원 지정과 기후 목표콜롬비아 환경 정책의 종착지는 단순히 파괴를 막는 것에 그치지 않고, 거대한 생태계를 통째로 영구 보존하는 것이다. 정부는 아마존 중심부에 위치한 '치리비케테 산악 국립공원(Parque Nacional Natural Serranía de Chiribiquete)'의 면적을 지속적으로 확장해 왔다. 현재 이 공원은 대한민국 면적의 40%에 달하는 약 430만 헥타르 크기로, 세계에서 가장 큰 열대우림 보호구역 중 하나이다.콜롬비아 정부는 2030년까지 아마존 탈산림화(Deforestation)의 완전한 '제로(0)'화를 선언했으며, 국가 온실가스 감축 목표(NDC)를 통해 2030년까지 온실가스 배출량을 51% 감축하겠다는 야심 찬 목표를 법제화하여 추진하고 있다.현지 전문가들은 "콜롬비아의 환경 정책이 강력한 힘을 발휘하는 이유는 주민들을 단속 대상이 아닌 '환경 파수꾼'으로 임명하고 경제적 파트너로 대우했기 때문"이라고 입을 모은다. 자본과 자연, 그리고 인간이 상생하는 콜롬비아의 혁신적인 시도는 기후위기에 직면한 지구촌에 거대한 울림을 주고 있다.

단순한 트레킹을 넘어선 '지질 생태 체험 프로그램'으로 관광 경쟁력 확보유럽 내에서 환경 보호와 지속 가능한 관광(Sustainable Tourism)을 가장 성공적으로 결합한 국가로 꼽히는 포르투갈이 이색적인 환경 정책과 체험 프로그램으로 주목받고 있다.가장 대표적인 사례는 포르투갈 북부 아로우카(Arouca) 유네스코 세계지질공원에 위치한 ‘파이바 산책로(Passadiços do Paiva)’ 프로젝트다. 포르투갈 정부와 지방자치단체는 훼손되기 쉬운 파이바 강 유역의 천혜의 자연을 보호하는 동시에, 대중에게 환경의 가치를 알리기 위해 아주 특별한 환경 정책을 도입했다. 1. 이색 환경 정책 "땅을 밟지 마세요" 생태계 간섭 최소화포르투갈 정부는 관광객의 발길로 인해 토양이 침식되고 희귀 식물들이 훼손되는 것을 막기 위해 강변을 따라 약 8km에 달하는 구간 전체를 지면에서 띄운 친환경 목재 데크 길로 연결했다.관광객은 지정된 목재 길 위로만 이동할 수 있어 야생동물의 이동 경로를 방해하지 않고, 토양과 식생에 미치는 압력을 완벽하게 차단한다. 철저하게 통제된 동선을 통해 자연을 100% 보존하면서도 인간이 그 안을 탐험할 수 있도록 허용한 이색적인 '공존' 정책이다.2. 이색 환경 체험 "오감으로 배우는 지질 생태" 프로그램이곳에서 진행되는 생태 체험 프로그램은 단순히 걷는 것에 그치지 않는다. 방문객들은 가이드와 함께 동행하며 다음과 같은 환경 학습에 참여하게 된다.지질학적 가치 탐색: 5억 년 전의 지층 흔적과 폭포, 기암괴석을 관찰하며 지구 환경의 역사를 배운다.이곳에서는 토착 야생 생물 관찰이 가능하다. 멸종 위기종인 유럽수달(Lutra lutra)과 이베리아반도 고유 조류들의 서식지를 방해하지 않고 관찰하는 '에코 와칭(Eco-watching)'을 체험한다.이 프로그램은 성공적인 환경 보존과 지역 경제 활성화 기여도를 인정받아 유럽의 권위 있는 관광 어워드에서 여러 차례 수상한 바 있다.기자가 생각하기에 '지속 가능한 지역 관광'이란 자연을 인간의 뒤에 숨겨두는 것이 아니라, 자연에 상처를 주지 않으면서 그 아름다움을 공유하는 것이 아닐까.파이바 산책로는 인간과 생태계가 어떻게 가장 이상적으로 공존할 수 있는지 보여주는 모범 사례이다.

불과 얼음의 나라 아이슬란드가 이번엔 '기후 위기를 해결하는 거대한 실험실'로 변신했다. 화산과 빙하라는 독특한 자연환경을 활용해 전 세계 어디에서도 볼 수 없는 혁신적인 기후 정책과 지열 에너지를 연계한 환경 체험 프로그램을 선보여 주목받고 있다.1. 세계 최초의 탄소 포집 정책, "탄소를 돌로 바꾼다"아이슬란드 정부가 전폭적으로 지원하는 가장 이색적인 환경 정책은 공기 중의 이산화탄소를 직접 포집해 지하 바위 속에 영구 격리하는 '카브픽스(Carbfix)' 프로젝트다.이 기술은 발전소나 대기 중에서 빨아들인 이산화탄소를 물에 녹인 뒤, 지하 1,000m 깊이의 현무암 층으로 주입하는 방식이다. 이산화탄소가 녹은 물이 현무암에 포함된 칼슘, 마그네슘 등과 반응하면 약 2년 안에 단단한 '돌(광물)'로 굳어버린다. 기체 상태로 두면 언제든 다시 대기 중으로 흘러나올 수 있는 탄소를 지구의 일부로 영원히 묶어버리는 정공법이다.아이슬란드 정부는 이 기술을 국가 탄소중립의 핵심 정책으로 삼고 전 세계의 탄소를 아이슬란드 지하에 저장하는 글로벌 환경 비즈니스로 확장하고 있다. 2. "지열 발전소에서 에코 투어를" ... 헬리쉐이디 지열 에너지 체험 아이슬란드에서는 환경 정책이 곧바로 독특한 관광 및 교육 프로그램이 된다. 대표적인 곳이 레이캬비크 인근에 위치한 '헬리쉐이디(Hellisheidi) 지열 발전소'의 친환경 가이드 투어다.이 프로그램은 단순히 전기가 만들어지는 과정을 보는 기계실 견학이 아니다. 방문객들은 화산 지대의 뜨거운 증기가 어떻게 도시 전체의 난방과 전력으로 바뀌는지 눈으로 확인하고, 앞서 언급한 '탄소를 돌로 만드는 과정'을 직접 시뮬레이션으로 체험한다.발전소 바로 옆에는 온실가스를 전혀 배출하지 않는 열을 이용해 유기농 채소나 미세조류(알지)를 키우는 친환경 스타트업 농장들이 밀집해 있어, 투어 참가자들은 청정 에너지가 식량 안보로 이어지는 미래형 순환 생태계를 온몸으로 경험하게 된다. 3. '그린 투어리즘(Green Tourism)' 서약 정책아이슬란드 환경청은 관광객 증가로 인한 자연 훼손을 막기 위해 '아이슬란드 서약(The Icelandic Pledge)'이라는 이색적인 온라인 참여 정책을 운영 중이다.아이슬란드에 입국하는 여행자들은 자발적으로 "자연을 훼손하지 않고, 지정된 캠핑장만 이용하며, 플라스틱 사용을 줄이겠다"는 서약에 서명한다. 이는 단순한 캠페인을 넘어 오지 진입 시 환경 부담금을 부과하거나 친환경 렌터카(전기차) 이용 시 세제 혜택을 주는 등의 실질적인 인센티브 정책과 맞물려 강력한 효과를 내고 있다.이러한 정책 덕분에 여행객들은 단순한 소비자가 아닌, 아이슬란드의 취약한 생태계를 함께 지키는 '환경 파수꾼'의 역할을 부여받게 된다.