이번 거래는 철강 9만1000톤을 구글이 직접 인도받는 일반 구매계약과는 다르다. EAC는 특정 저탄소 제품이 가진 환경적 가치를 물리적 제품과 분리해 거래하는 방식이다. 기업은 이를 통해 저탄소 소재의 초기 생산비용을 지원하고 시장 수요 신호를 만들 수 있다. 구글은 Stegra 철강이 국제에너지기구(IEA)의 ‘near-zero emissions steel’ 기준에 맞도록 설계되고 있으며, 데이터센터 인프라의 내재탄소를 최대 40% 줄이는 데 저탄소 건설자재가 기여할 수 있다고 설명했다.
Stegra는 스웨덴 북부 보덴에 수소 생산부터 직접환원철(DRI), 전기로(EAF), 압연까지 한 장소에 묶은 일관제철소를 건설 중이다. 석탄 대신 재생전력으로 만든 수소를 철광석 환원제로 사용하는 방식이다. 회사는 지난 4월 700MW급 수전해 설비를 구성하는 전해조 모듈 37기의 설치를 모두 끝냈고 시운전 준비 단계로 넘어갔다. EU 혁신기금 자료는 초기 연간 생산능력을 약 250만톤, 향후 2030년까지 최대 500만톤 규모로 확대하는 계획을 제시하고 있다.
사업의 자금과 물류도 최근 구체화되고 있다. Stegra는 지난 6월 월렌베리 인베스트먼츠 컨소시엄이 주도하는 14억유로 규모의 추가 자금조달을 마감했다. 다만 회사는 당시 공사 재가속 과정에서 전체 사업일정을 다시 검토하고 있다고 밝혔다. 이달 14일에는 ESL Shipping, Royal Wagenborg, Pangaea Logistics Solutions, Clarksons를 해상운송 파트너로 선정했다. 철광석과 고철을 보덴으로 들여오고 완성된 철강을 유럽 고객에게 보내기 위한 상업 물류망을 미리 구축하는 단계다.
반면 후보 정보에 제시된 HYBRIT의 ‘세계 최초 100% 수소환원제철 상용공장 가동’은 현재 공식 자료와 맞지 않는다. SSAB·LKAB·Vattenfall이 공동 추진하는 HYBRIT은 2021년 수소환원 스펀지철을 생산했고 이후 파일럿 시험을 통해 기술의 산업화 가능성을 입증했다. 올해 2월에는 룰레오 지하 수소저장 파일럿의 임시허가가 2031년까지 연장됐다. 그러나 이는 상업 생산공장이 아니라 파일럿 설비다.
상용화를 위한 다음 단계인 갈리바레 HYBRIT 실증공장은 일정이 늦어졌다. LKAB는 올해 1분기 보고서에서 환경 인허가와 일정 지연 때문에 EU 혁신기금에서 약속받았던 1억1300만유로 지원을 철회하기로 CINEA와 합의했다고 밝혔다. 기존 지원에 붙은 기한 내 이정표를 맞출 수 없었기 때문이다. 다만 6월 스웨덴 토지환경법원이 갈리바레 사업에 환경허가를 내주면서 실증공장 건설을 위한 중요한 절차는 통과했다. LKAB는 변경된 일정과 조건에 맞춰 EU 지원을 다시 신청할 계획이다.
SSAB의 상업 전환도 2027년을 향하고 있다. 옥셀뢰순드 제철소에서는 고로를 전기로로 바꾸는 공사가 진행 중이며, 전력선 인허가 문제로 일정이 한 차례 늦어진 뒤 현재 생산 개시는 2027년 2분기로 예정돼 있다. 이 설비가 본격 가동되면 스웨덴 전체 이산화탄소 배출량을 약 3% 줄일 수 있다는 것이 SSAB의 설명이다. HYBRIT 수소환원철을 대규모로 공급하는 체계가 자리 잡으려면 갈리바레 실증·상용 설비와 전기로 전환이 함께 맞물려야 한다.
철강 탈탄소의 핵심은 기술보다 이제 비용·전력·인허가·장기 구매계약으로 옮겨가고 있다. IEA에 따르면 전 세계 철강의 약 70%는 여전히 석탄을 사용하는 고로-전로 방식으로 생산되고 있으며, 초기 수소직접환원철-전기로 방식의 생산비는 지역에 따라 기존 방식보다 50~140% 높을 수 있다. 스웨덴에서는 HYBRIT이 기술 실증과 기존 제철소 전환을, Stegra가 신설 일관공장과 장기 고객계약을 각각 밀어붙이고 있다. 실제 ‘세계 최초 상용 수소제철’의 기준은 선언이나 파일럿 성공이 아니라 안정적인 대량생산과 고객 공급이 시작되는 시점에서 가려질 전망이다.























































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