올해 1~9월 지구 평균기온 1.47도↑…강한 엘니뇨, 내년까지 변수

유승철 기자 발행일 2026-11-10 15:11:09 댓글 0
WMO “2026년 역대 네 번째로 더운 해 가능성”…바다 열·해수면도 기록 수준
자료는 9월까지 반영…단일 연도 1.5도 상승이 파리협정 장기 목표 돌파 뜻하진 않아
[데일리환경=유승철 기자] 세계기상기구(WMO)는 2026년 1~9월 전 지구 평균기온이 산업화 이전인 1850~1900년보다 1.47도 높았다고 밝혔다. WMO는 2015~2026년 12년이 각각 관측상 가장 더운 해에 포함될 것으로 내다봤다. 강한 엘니뇨가 더해지면서 올해가 관측 이래 가장 더운 네 해 가운데 하나가 될 가능성이 크고, 폭염·가뭄·집중호우 위험도 2027년까지 커질 수 있다는 전망이다. WMO는 11월 9일 튀르키예 안탈리아에서 열린 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31) 첫날 ‘2026 기후현황 업데이트’를 공개했다.

이번 수치는 9개 국제 기온 자료를 종합한 9개월 평균이다. 오차 범위는 ±0.13도다. WMO는 이 값이 2025년 연평균 1.43도, 2023년 연평균 1.46도와 비슷하고 2024년 기록인 1.55도보다는 낮다고 설명했다. 따라서 1.47도를 2026년 연평균 기온이나 최종 확정값으로 읽어서는 안 된다. 올해 전체 순위도 아직 확정되지 않았다.

산업화 이전 대비 1.47도라는 숫자가 곧 파리협정의 1.5도 목표를 넘어섰다는 뜻은 아니다. 이 수치는 올해 1~9월의 특정 기간 평균이며, 파리협정의 온도 목표는 장기간에 걸친 지구 평균 온난화 수준을 가리킨다. WMO는 올해가 역대 네 번째로 더운 해 안에 들 것으로 보면서도, 이번 업데이트의 자료가 주로 9월까지라 엘니뇨의 최근 영향은 반영되지 않았다고 밝혔다.


변수는 적도 태평양에서 강해지는 엘니뇨다. WMO는 엘니뇨가 8월 이후 강화돼 12월께 기록적인 강도에 이를 수 있다고 전망했다. 미국 해양대기청(NOAA) 기후예측센터가 10월 8일 발표한 전망에서도 2026년 11월부터 2027년 1월까지 역사적으로 강한 엘니뇨가 나타날 확률은 83%였다. 강한 상태가 2027년 1~3월까지 이어질 가능성도 83%를 넘었다. 이는 관측과 여러 기후모델을 바탕으로 한 확률 전망이지 확정된 결과는 아니다.

엘니뇨는 적도 태평양의 바닷물과 대기 순환이 함께 바뀌는 자연 기후 현상으로, 대체로 2~7년 간격으로 나타난다. 평소보다 약해진 무역풍이 서쪽에 모여 있던 따뜻한 바닷물을 중·동태평양 쪽으로 이동시키고, 해수면과 강수대의 위치도 바꾼다. 이 변화는 세계 각 지역의 비와 기온 패턴을 흔든다. NASA가 공개한 위성자료 시각화도 2025년과 2026년의 태평양 해수면 온도·색·높이 변화를 나란히 보여준다.
▲ 위성자료로 본 2025년과 2026년 10월 태평양 해수면 온도·바다색·해수면 높이 변화 (출처 : NASA Scientific Visualization Studio)


엘니뇨는 인간 활동으로 누적된 장기 온난화를 대신 설명하지 않는다. 온실가스가 지구에 갇히는 열을 늘리는 가운데 엘니뇨가 바다와 대기 사이의 열 분포를 바꾸며 단기적으로 기온 상승을 보탠다. WMO는 엘니뇨가 연평균 지구 기온을 통상 0.1~0.2도 높이는 효과가 있고, 발생 다음 해에 세계 평균기온에 미치는 영향이 가장 커지는 경향이 있다고 설명했다. 이번에는 2027년까지 이어질 기상 위험을 주시해야 하는 이유다.

기후 시스템에 쌓이는 열도 계속 늘고 있다. WMO에 따르면 바다는 온실가스 등으로 지구에 추가로 갇힌 열의 약 90%를 흡수한다. 지구 에너지 불균형은 2025년 관측이 시작된 1960년 이후 최고를 기록했고, 2026년 1~7월 예비자료도 다시 최고치를 가리켰다. 바다의 열 함량은 2025년 관측 사상 가장 높았으며, 2026년에도 증가세가 이어졌다. 해양 열은 해양 생태계에 부담을 주고, 열대·아열대 폭풍을 강화하며, 해빙과 해수면 변화에도 영향을 미친다.

전 지구 평균 해수면도 2026년 기록상 가장 높았다. 위성 고도계 관측이 시작된 1993년 이후 6~8월 값은 각각 해당 월의 최고 수준이었다. 해수면 상승은 바닷물이 따뜻해지며 팽창하는 현상과 빙하·빙상의 융해가 함께 만든 장기 변화다. WMO는 진행 중인 엘니뇨가 서태평양의 강수 분포를 바꾸면서 최근 해수면 변동에 일부 영향을 줬을 가능성도 제시했다. 단기 기후 현상 하나만으로 해수면 상승 전체를 설명할 수는 없다.

물과 얼음의 변화도 보고서에 담겼다. 세계 빙하는 2025년 400기가톤 넘게 줄었고, 이는 해수면을 약 1㎜ 높일 수 있는 양이다. 육지에 저장된 물의 양은 2014년 이후 전반적으로 감소했다. 2025년 평가 대상 지역 가운데 42%에서 지하수·토양·강·저수지·눈과 빙하를 합친 지상 물 저장량이 장기 평균보다 적었다. 장기간의 물 부족은 농업과 식수 공급을 압박할 수 있지만, 지역별 영향은 강수와 저수 여건에 따라 다르게 나타난다.

이번 업데이트에는 올해 이미 나타난 피해도 담겼다. WMO는 2026년 서유럽의 폭염·가뭄·산불과 연관된 초과 사망을 3만 명 이상으로 추산했으며, 잠정치라고 밝혔다. 인도에서는 4월 폭염에 약 1억4,650만 명이 극심한 더위에 노출된 것으로 추정됐다. 네팔에서는 8월 말 빙하·암석 붕괴와 뒤이은 홍수로 1,300명 이상이 숨졌다. 각 수치는 WMO가 인용한 추산·집계로, 재해 원인과 피해 규모를 개별적으로 구분해 읽어야 한다.

엘니뇨는 기후 재해의 위험을 높이는 ‘위험 증폭 요인’으로 작용할 수 있다. WMO는 폭염, 열대저기압, 집중호우가 위험 요소이며, 가뭄이나 폭우의 발생 지역과 시기는 서로 다를 수 있다고 강조했다. 특정 국가가 어느 정도 피해를 볼지 엘니뇨 강도만으로 단정할 수는 없다. 지역별 기상 영향은 계절과 해류, 지형, 대기순환이 맞물려 달라지기 때문이다. 한국의 내년 폭염·강수량을 이 보고서 수치만으로 예측할 수도 없다. 계절 예보와 국내 관측을 함께 봐야 한다.

대비 체계는 넓어졌지만 빈틈은 남아 있다. WMO에 따르면 다중재해 조기경보체계를 보유했다고 보고한 국가는 2015년 56개국에서 2025년 136개국으로 늘었다. 다만 국가 수만으로 경보의 정확도, 실제 주민 도달률, 대피·대응 역량까지 알 수는 없다. 관측망 유지와 경보 전달, 취약계층 보호를 함께 살펴야 한다.

이번 자료는 COP31에서 공개된 중간 업데이트다. 최종 ‘세계기후현황’ 보고서는 국가 기상기관과 연구진의 추가 자료를 반영해 2027년 3월 나올 예정이다. WMO는 올해 수치와 엘니뇨 전망을 기후변화의 종착점이 아니라, 이미 따뜻해진 지구에 자연 변동성이 겹칠 때 위험을 더 빨리 키울 수 있다는 신호로 제시했다. 감축과 적응을 따로 미룰 수 없다는 점이 보고서의 핵심이다.

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