지난 2020년, 코로나19 여파가 발생하기 이전보다 플리스틱 폐기물이 약 14% 이상 증가한 것으로 알려졌다. 이에 환경 오염 우려도 커지고 있을 뿐만 아니라, 배달 등의 이용량이 늘어나면서 플라스틱 사용량은 꾸준하게 늘 것으로 전망되고 있다. 각종 매체에서 우려의 목소리가 높아지는 가운데, 최근 코로나19를 비롯한 플라스틱 사용에 대한 피로를 느낀 시민들이 직접 플라스틱 사용 줄이기 캠페인을 벌이고 있어 눈길을 끈다.최근 회사가 밀집돼 있는 곳곳 일부 카페에서는 일회용 컵 사용을 자제, 다회용 컵 사용을 추천하며 환경 보호에 동참하고 있다. 카페 등에서 심심하지 않게 다회용 컵을 사용하는 직원들을 볼 수 있을 정도로 만연하게 퍼지고 있는 상황이다. 특히 이 다회용 컵은 세척한 후 직원들에게 다시 제공된다.특히 YTN뉴스 등에 따르면 다회용 컵 사용하기 캠페인이 시작된 이후 약 2달 여 만에 일회용 컵 사용량이 약 2만 여 개 줄었다고 알려져 더욱 눈길을 끌고 있다. 일부 회사 등에서 친환경 활동에 관한 사내문화 정착 등을 위해 시행하는 캠페인 중 한 부분이다. 카페 뿐만 아니라 영화관 등에서도 다회용 컵 사용하기 캠페인이 진행되고 있다.일부 극장에서는 음료 등을 일회용 컵 대신 다회용기에 먹을 수 있도록 고객들이 직접 선택할 권한을 주고 있다. 이에 다회용품을 사용하는 시민들 역시, 한 번 쓰고 버리는 플라스틱이나 일회용기 대신 다회용기를 씀으로써 환경 보호에 동참하고, 죄책감을 덜어내고 있다.이 다회용 컵은 누군가 사용한 후 직접 수거한 뒤 깨끗하게 세척해 다시 사용하는 것으로 알려져있다. 하지만 코로나19 감염 여파로 사회적 거리두기 등이 시행되는 현재, 일각에서는 다회용기 대신 일회용 컵을 추천하기도 한다. 하지만 전문가들은 세척 관리를 잘 했을 경우, 공장에서 막 나온 새 제품보다 더 청결할 수 있다는 실험결과가 나왔다고 밝힌 바 있다.하지만 장기적인 관점에서 봤을 때, 안심하고 환경 보호에 동참할 수 있도록 정확한 수치나 기준이 마련되어야 할 것이다. 민간에서 직접 나서고 있는 다회용기 사용하기. 결코 어렵지 않은 변화로 환경 보호에 동참할 수 있다.  사진=언플래쉬

환경에 대한 사람들의 기본 의식이 높아지며 캠핑을 즐기는 이들 사이에서도 '부시크래프트(bushcraft)'가 인기를 끌고 있다.'부시크래프트'는 '덤불'을 뜻하는 부시(bush)라는 단어와 '기술, 기교'를 뜻하는 '크래프트(craft)가 합쳐진 단어로, 최소한의 장비로 자연을 최대한 훼손시키지 않는 범위 내에서 자연물을 활용해 느긋이 자연을 즐기는 캠핑 방법이다.코로나19로 '차박'이 새로운 휴가 문화로 자리함과 동시에 또 다른 환경오염의 주범이 되고 있는 현 상황에서 자연 친화적인 부시크래프트를 향한 대중의 높은 관심은 반가운 소식이다.부시크래프트는 다양한 장비들이 필요하지 않다. 다양한 생존 기술과 노하우, 자연에 대한 이해도가 장비들을 대신한다. 쉽게 이야기하면, TV 예능 프로그램 '정글의 법칙'을 떠올리면 된다. 출연자들이 자연에서 생존하는 방법들이 부시크래프트와 유사하다.파이어스틸이나 부시크래프트용 나이프로 TV에 나온 것처럼 직접 불을 붙여 볼 수 있으며, 나무와 잎을 이용해 나만의 아늑한 아지트도 만들어볼 수 있다. 주어진 환경과 상황 속에서 자신이 가진 기술을 응용하고 활용, 새로운 방법을 만들어가는 과정에서 색다른 감동을 느끼는 것이 부시크래프트의 매력으로 손꼽힌다.하지만 주의해야할 것은, 자연을 최대한 훼손시키지 않아야 한다는 것이다. 자연에서 재료를 수급하고 활용하는 것이지, '생존 체험'이라는 거창한 명분을 앞세워 오염시키고 파괴하는 일은 지양해야 한다. 또한, 불을 다룰 때는 화재에 각별히 신경을 써야 하고, 나이프 등 장비를 다룰 때에도 부상에 유의해야 한다.부시크래프트는 생존 기술을 활용해 자연과 '함께' 즐기는 '놀이'에 가까운 캠핑이다. 거창하게 야영을 준비하고, 꼭 음식을 해 먹어야만 부시크래프트를 했다 말할 수 있는 게 아니다. 마음 가는대로 자유롭게 즐기는 것, 마음에 드는 곳에서 앉을 수 있는 자리를 마련해놓고 간단하게 차 한 잔 마시는 것도 부시크래프트가 될 수 있다.복잡하고 괴로운 일상에서 잠시 벗어나 자연 속에서 느긋하게 부시크래프트를 즐겨보는 것은 어떨까.사진=언플래쉬

  일회용 비닐 봉투는 사용하기 편하고 부피도 작고, 버리기 쉽기 때문에 누구나 자주 사용하고 있다. 하지만 일회용 비닐 봉투는 환영오염을 일으키는 큰 원인으로 지목되기도 한다. 이에 일회용 비닐 봉투 대신 장바구니 사용하기, 통 사용하기 등의 캠페인이 일기도 했다. 하지만 일회용 비닐 등으로 공공장소에서 쾌적함을 유지할 수 있는 곳도 있기 때문에 사용을 자제하기 쉽지 않은 곳도 있다.바로 공공 지하철, 기업, 가게 등이다. 비 오는 날이면 지하철부터 여러 기업, 공공시설 등에는 우산꽂이와 함께 비닐 커버 구비해둔다. 지하철 등을 이용하는 사람들은 손쉽게 비에 젖은 우산을 비닐 커버에 넣고, 지하철 내에서 쾌적하게 들고 다닐 수 있기 때문에 사용하는 것이 매너라는 인식도 존재한다. 비에 젖은 우산을 그냥 들고 다닐 경우, 바닥 등을 오염시키고 사람 간 밀착해야하는 지하철 등에서는 누군가에게 피해를 주게 될 뿐만 아니라 자신의 옷도 젖기 십상이다.하지만 공공기관 등에서는 비닐 커버 사용하지 않기 등을 통해 환경 보호에 적극적으로 동참하고 있다. 썩는 데만 수백 년 이상 걸리는 일회용 비닐봉투를 사용하지 않기에 나선 것. 특히 우리 정부는 지난 2003년부터 일회용 비닐봉투 무상제공을 금지하고 있지만, 그럼에도 불구하고 비닐봉투 사용량은 계속해서 증가하고 있다.2015년 기준, 국내에서 사용된 비닐봉투 사용량은 1인당 약 사백이십 여개 이상인 것으로 알려졌다. 이는 독일보다 6배 많은 수치인 것으로 전해졌다. 이에 서울시청 측은 과거 우산 비닐 커버 대신 청사 입구에 우산 빗물제거기를 설치한 바 있다. 빗물제거기에는 흡수용 패드가 설치됐기 때문에 우산을 넣은 뒤 좌우로 여러 번 털어주면 빗물이 사라진다.이에 서울시는 서울시청을 넘어서 시내 여러 관공서로 확대, 빗물 제거기를 설치한다고 알린 바 있다. 이에 우리는 비 오는 날이면 비닐 커버 대신 빗물 제거기 또한 어렵지 않게 발견할 수 있다. 또 서울시 측은 일회용 비닐 봉투 무상제공이 금지된 대규모 점퍼를 비롯해 도, 소매업장 등을 대상으로 시민단체와 합동 점검을 벌이는 등 꾸준하게 비닐 봉투 사용을 줄이고 있다.하지만 일각에서는 장마철 등에 수천 명이 이용하는 마트 등에서는 빗물 제거기가 유용하게 사용될지 의문을 품고 있다. 설치된 빗물 제거기는 몇 대 뿐인데 수 천 명의 이용객이 이용하기에는 한계가 있다는 것. 이에 조금 더 편리한 제품이 개발 되는 것도 바라볼 만한 일이다.무엇보다 공공기관 등에서 빗물 제거기를 이용해 일회용 봉투 사용을 줄이고 있는 만큼, 우산 커버 등을 적극 활용하는 것 또한 환경 보호를 실천할 수 있는 좋은 방법이다. 사진=언플래쉬

코로나19에 이어 델타 바이러스까지, 국내 코로나19 바이러스 감염자 수가 급증하고 있다. 사회적 거리두기는 물론 재택근무 등 국민들은 코로나19 감염자 수를 줄이기 위해 발벗고 노력하고 있다. 이 가운데 외출을 자제하고 집에서 배달 음식을 이용하고 자연스럽게 불필요한 쓰레기도 늘어나고 있다.이에 쓰레기를 줄이자는 ‘착한 소비’ 열풍이 일고 있다. 불편을 감수하고, 조금 더 값이 나가더라도 환경에 도움이 되고 일상에서 불필요한 쓰레기를 발생하지 않는 소비를 하고 있는 것이다. 올해 일종의 ‘밈’처럼 착한 소비, 신념 소비 열풍이 늘어가고 있는 것이다.‘착한 소비 릴레이’는 자신의 소비습관을 SNS 등에 게재하고 공유하면서 관심 있는 사회 문제를 환기하는 챌린지다. 사회적 기업 제품을 구매하고, 환경을 생각한 나무 칫솔, 에코백, 썩는 비닐 등을 구매하는 것 등의 사소한 것으로 착하고 가치 있는 소비를 할 수 있다. 특히 이는 소비를 통해 누군가를 돕고 환경에 도움이 돼 눈길을 끌고 있다. 한 시장조사기관의 조사에 따르면 국내 소비자 2명 중 1명은 돈을 더 내더라도 윤리적 경영을 하는 기업 제품을 구매하겠다는 답변을 한 바 있다. 최근 환경부에서는 방송인 박슬기가 ‘착한 소비법’을 실천해 2050 탄소중립을 실천, 국민들에게 모범을 보인 바 있다.박슬기는 “새것을 만들게 되면 대기오염 물질이 나오고 버려진다고 해도 소각하거나 처리할 때 환경오염 물질이 나온다. 또 아이를 키우고 있기 때문에 아이에게 깨끗한 환경을 물려주고 싶고, 돈도 절약할 수 있어서”라며 아이가 좋아하는 장난감을 중고거래로 직접 구매했다. 이렇게 중고시장을 활용하는 것도 온실가스를 저감하고 환경 보호에 도움이 될 수 있다.  이어 그는 마트에서 장을 볼 때 친환경 인증 마크를 확인 후 제품을 구매했다. 환경마크는 생산, 유통, 사용, 폐기 등 전 과정에서 에너지를 덜 소비하고 오염 물질을 덜 배출한 제품이다. 또 생산, 유통, 사용, 폐기 등 전 과정에서 발생되는 온실가스 배출량을 수치화해 표시한 제품인 탄소발자국 인증마크를 체크 후 제품을 구입하는 것 또한 환경 보호를 할 수 있는 실천이 된다.특히 그린카드를 사용할 경우 저탄소, 친환경 소비를 하거나 에너지 절약의 실천을 통해 현금처럼 사용할 수 있는 에코머니 포인트도 받을 수 있다. 뿐만 아니라 가게 등을 이용할 때 재활용이 불가능해 쓰레기가 되는 종이 영수증 대신 전자 영수증을 받는 것도 환경 보호에 큰 도움이 된다.이렇게 국민들과 기업들은 불편해도 착한 소비를 하며 환경을 위한 실천을 이어가고 있다.

자신도 모르는 사이 일상생활을 통해 미세플라스틱을 섭취하고 있다. 수돗물, 해산물 등 여러 경로를 통해 이미 우리는 많은 미세플라스틱에 노출됐다. 그렇다면 아침마다 혹은 식사 후 따뜻한 차를 마실 때 우려내는 티백은 어떨까?캐나다 맥길 대학의 나탈리 투펜지 교수는 종이 티백이 아닌 실크 나일론으로 만들어진 티백에 대한 연구를 진행했다. 연구팀은 실크 나일론 티백을 95도의 뜨거운 물에 우려냈고 그 결과 약 116억 개의 미세플라스틱과 31억 개의 나노 플라스틱 입자가 나온다는 사실을 밝혀냈다고 캐나다 CBC뉴스는 전했다.사실 인간은 물이나 음식을 통해 소량의 미세플라스틱을 섭취하고 있으며 이에 더해 건물이나 자동차 등에 칠해지는 코팅 물질에서 나오는 엄청난 양의 미세플라스틱을 호흡기로 들이마시고 있다. 내셔널지오그래픽에 따르면 인간은 매년 7만 4천여 개의 미세플라스틱을 코로 흡입하고 있다고 전한 바 있다. 그렇다면 이런 미세플라스틱이 인체에 끼치는 영향은 어떨까? 세계보건기구(WHO)에 따르면 우리가 마시고 있는 식수 속 미세플라스틱의 위험성은 그다지 높은 편이 아니라고 전한다. 또한 캐나다의 차와 허브 협회 역시 플라스틱 티백에 쓰인 FED는 생수 플라스틱 병에 쓰이는 재질이며 실크 나일론 역시 음식물 포장지에 쓰이는 재질이라고 밝히 바 있다. 현재까지 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향에 대한 정확한 사실은 밝혀진 바 없으며 이와 관련된 연구 역시 미미한 편이다. 일부 밝혀진 연구 자료에 따르면 미세플라스틱 크기가 작을수록 생체에 축적될 확률이 높아지는데 이는 나중에 중금속과 같은 다른 종류의 독성 물질과 함께 할 경우 그 독성이 더욱 강해질 가능성이 있다고 한다. 미세플라스틱과 인체의 관계에 대한 자료가 부족하지만 현재 관점에서 논의돼야 하는 점은 바로 미세 플라스틱 자체에 대한 고민이다. 매년 전 세계에서 쏟아지는 플라스틱 쓰레기로 인한 환경오염은 각 나라가 직면한 과제다. 플라스틱은 분해되는 데 수 백년이 걸리며 소각 시에는 환경에 치명적인 유해물질을 배출한다. 환경적인 측면에서 플라스틱 줄이기는 당연한 과제며 우리가 자주 마시는 티백 역시 조금 더 친환경적인 소재로 개발한다면 건강에 미칠 영향에 대한 우려를 줄일 수 있으며 환경에도 도움이 되는 일석이조의 일이 될 것이다.  사진=언플래쉬

커피 머신이 있는 가정을 찾아보기 쉬울 정도로 원두커피는 대중화 된 지 오래다. 그만큼 프렌차이즈 카페부터 개인 카페까지 100m만 걸어도 흔히 찾아 볼 수 있다. 이와 함께 각 기업들과 시민들은 늘어나는 카페 등의 일회용품들을 줄이기 위한 다양한 캠페인, 행동을 시행하고 있다.가장 큰 변화 중 하나는 플라스틱 빨대 대신 종이 빨대를 사용하는 것이다. 슈퍼나 마트, 온라인 쇼핑몰에서 종이 빨대는 흔하게 구입할 수 있다. 치아 보호뿐만 아니라 음료를 마실 때 용이하고 쉽게 먹기 위해 우리는 빨대를 사용한다. 그렇다면 플라스틱 빨대가 아닌 종이 빨대는 환경에 긍정적인 영향을 미칠까? 서울환경연합 측은 일회용 종이 빨대에 대한 의견을 전한 바 있다.대부분 플라스틱 재질이 아닌 친환경 소재로 만든 제품은 환경 보호에 좋은 영향을 준다고 답하겠지만, 일부 전문가들의 시각은 다르다. 종이 빨대는 영구, 반 영구 제품이 아닌 ‘한 번 쓰고 버리는’ 일회용 제품이기 때문이다. 즉, 한 번 쓰고 버린다는 것 자체가 환경오염에 큰 피해를 줄 수 있다는 뜻이다. 여러 번 사용하지 않거나 대체용품을 사용할 수 있음에도 불구하고, 편리하다는 이유만으로 한 번 쓰고 버리는 것은 우리 자원을 낭비하고 폐기물 발생량을 급속도로 증가시킨다는 문제점이 있다. 이러한 문제점들로 인해 ‘일회용 사용을 줄이자, 규제하자’라는 의견이 확산되고 있는 가운데 종이이기 때문에 괜찮다고 여겨지는 것은 일회용품 문제의 근본적인 문제를 해결해주지 않고, 본질을 왜곡시킨다는 의견도 있다.다만 종이가 플라스틱에 비해서 환경적으로 우월하다는 것은 재활용이 플라스틱보다 용이하고 쉬울 뿐 아니라 환경에 배출됐을 경우 온실가스 배출량을 줄일 수 있고 분해가 잘 되기 때문에 환경오염에 영향이 적다는 것은 분명하다. 하지만 중요한 점이 있다. 종이 빨대가 친환경적이라는 의미를 내포하기 위해서는 분리배출이 잘 돼서 폐지로 재활용 된다는 전제가 있어야 한다. 부피가 작은 종이 빨대를 일반 쓰레기통에 버릴 경우에는 종이 빨대가 종이로 다시 선별될 가능성은 적다.이에 ‘종이니까 괜찮아’라는 생각은 환경보호를 위한 시각으로 굉장히 위험하다는 것을 인지해야 한다. 특히 재활용이 되지 않는 종이 빨대는 오히려 플라스틱에 비해 온실가스 총 배출량을 증가시키고 환경성이 더 나쁘다는 연구 결과도 존재한다고 알려졌다.보다 본질적인 문제를 위해서는 빨대 사용량을 줄이거나 반영구적인 스테인리스 빨대 등을 사용하는 것도 방법이다. 사진=픽사베이

하늘 위에서 각종 대형을 이루며 묘기를 보이는 비행기들. 비행기들이 하늘을 회전하며 각종 연기를 뿜어내는 장면은 행사 등에서 쉽지 않게 볼 수 있는 멋진 광경 중 하나가 아닐까. 짧은 순간에 가장 아름다운 모습을 뽐내기 위해 이들은 각고의 노력을 기울일 것이다. 하지만 최근 일부 지역 주민들이 블랙이글스의 저공비행훈련에 대한 불편한 심기를 드러내 이목을 집중시키고 있다. 이 훈련이 환경에 악영향을 끼치고, 그 피해는 고스란히 주민들이 입는다는 것. 공군특수비행팀 블랙이글스의 훈련 모습은 가히 장관이다. 최근 MBC뉴스에서는 이 부분을 집중적으로 다룬 바 있다.블랙이글스의 저공비행 훈련 장면을 보면 여러 대의 비행기가 스모크를 분사하며 하늘을 질주한다. 주민들은 바로 이 장면에 대한 우려를 나타내고 있다. 비행기가 저공 비행 할 시 상수원 보호구역에 스모크를 분사하고, 이 스모크가 환경 오염을 유발할 수 있다는 것이다.스모크가 지표면까지 내려와 환경에 심각한 영향을 미칠 수 있다는 점이다. 하지만 일부 전문가는 실제로 지상에 도달하지 않고 소멸된다고 들은 것과 다르다고 주장하고 있는 상황이다. 지상에 도달할 뿐만 아니라 충분히 영향을 미칠 수 있는 부분이 있다고 주장하는 것.스모크 성분은 경유이기 때문에 공기 중에 흩날릴 경우 희석되지만, 사라지지 않고 만약 한 곳에 장기간 집중되면 건강에 해로울 수 있다는 의견도 나오고 있다. 뿐만 아니라 또 다른 전문가는 스모크가 분사될 경우 화학물질이기 때문에 공중에서 소멸되지 않고, 원거리 이동이 불가능할 경우에는 근거리로 떨어진다는 의미라고 볼 수 있다고 전했다.이에 공군 측은 블랙이글스 스모크가 환경에 미치는 영향을 조사하기 위해 민간군 논의 중이라는 의견을 밝혔다. 앞서 공군 측은 스모크가 안개 형태로 높은 하늘에서 분사되기 때문에 지상에는 영향을 미치지 않는다고 밝힌 바 있다. 하지만 블랙이글스는 코로나19 여파로 각종 행사가 취소됨에 따라 기지에서 훈련을 계속하고 있는 것으로 알려졌다. 지난 한 해 동안 블랙이글스는 약 140회 훈련을 했고, 13만 리터 경유를 사용한 것으로 전해졌다. 주민들은 훈련 중단 시위도 벌인 바 있다. 이에 확실한 조사와 협의가 진행되어야 할 것으로 보인다. 사진=언플래쉬

신종 바이러스 코로나19가 다시 확산세에 접어 들었다. 최근 3주 연속 확진자 수가 천 명대에 머물며 네 자릿수를 기록하고 있다. 방역 당국은 사회적 거리두기 단계를 강화하고 있지만 그 확산세를 꺾기가 쉽지 않아 보인다. 마스크 착용과 손 자주 씻기처럼 개인위생에 대한 관리를 넘어 방역과 소독의 필요성이 더욱 강조되고 있는 시기다. 이에 환경부는 각 가정이나 실내에서 안전하게 소독할 수 있는 방법을 공개했다. 코로나19 발발 이후 시중에는 안전성이 검증되지 않은 여러 제품들이 판매됐다. 마스크나 의류에 부착하면 바이러스가 제거된다는 패치, 목에 걸면 바이러스가 사라진다는 목걸이, 마스크에 뿌리면 탈취나 항균 효과가 있다는 마스크 소독제 등이 그 예다. 이에 환경부는 세계보건기구(WHO)에서 권고하는 소독제 유효성분을 유효농도 이상 포함한 제품 목록을 공개했다. 소독 시 용도에 따른 올바른 소독제를 선택하는 것 또한 중요하다. 방역용 소독제는 전문 소독업자들이 사용하는 제품으로 가정이나 사무실, 다중이용시설 등에서 사용하려면 자가 소독용 살균제를 선택해야 한다. 특히 가정에서 락스 등을 이용해 소독할 경우 마스크, 일회용 장갑 등 개인 보호구를 착용해야 한다. 또한 소독 시 환기는 필수다. 또한, 제품 설명에 나와 있는 희석농도를 참고해 희석 비율을 조정해야한다. 희석 시 발생되는 유독가스 역시 인체에 유해하므로 찬물에 희석해야 한다. 희석액은 시간이 지나면 그 효과가 떨어지므로 사용 직전 희석한 희석액을 모두 사용해야 한다. 최근에는 분무기 형 소독제 제품 또한 인기다. 하지만 분사 시 소독액을 흡입할 수 있는 위험이 있으며 소독 효과가 미흡하다. 따라서 소독액을 천에 적셔 물체의 표면을 닦아 줘야 하며 10분 뒤에는 깨끗한 물을 적신 천으로 다시 한 번 닦아준다. 소독 후 발생한 폐기물은 잘 밀봉해 종량제 봉투에 버려야 한다. 소독제 사용 전 표준 사용량, 사용방법, 주의사항, 응급 처치 방법 등을 꼼꼼히 확인 후 사용해야 한다. 소독제 오남용은 인체에 유해할 뿐 아니라 살균 효과가 떨어질 수 있다. 정확한 사용방법과 주의사항을 통해 안전한 소독을 진행해야 한다. 철저한 개인위생 관리와 더불어 정확하고 올바른 소독 방법만이 더욱더 심각해지는 코로나19 상황을 잠식시킬 수 있을 것이다. 사진=언플래쉬

최근, 그 어느 때 보다 환경에 대한 관심이 높아지고 있고 우리 생활에서 실천할 수 있는 갖가지 대안들이 제시되고 있다. 여기에는 플라스틱을 줄이려는 노력도 큰 것으로 알려진 것.그 가운데 친환경 플라스틱인 ‘바이오플라스틱’이 등장해 세간의 주목을 끌고 있다. 과연 바이오플라스틱은 지구 환경 보호를 위한 새로운 대안책으로 대체될 수 있을까?플라스틱이 개발 돼 사용중인 것은 약 100년이 넘었다. 이미 우리 사회에 깊숙하게 자리 잡고 있고, 플라스틱은 인류의 생화 문화 발전에 거대한 공을 세웠다는 사실은 부정할 수 없는 점이다. 이에 YTN 측은 과학 코너를 통해 바이오플라스틱에 대한 긍정적인 점과 그 대안책에 대한 내용을 다룬 바 있다.먼저 플라스틱이 주는 이점은 편리함을 넘어서 생활 영역 전반에서 좋은 영향을 줬다. 우리는 일회용 주사기를 통해 간단하게 질병의 위험성을 차단했고, 필름이 만들어지면서 영화 등이 대중화하는 데 자리 잡았다. 즉, 우리는 눈을 뜬 순간부터 감는 순간까지 플라스틱을 사용하고 있다.일각에서는 플라스틱의 발전이 없었다면 부익부 빈익빈 현상이 훨씬 증가했을 것이라는 관측도 있다. 하지만 친환경소재가 아닌 만큼 너무 많이 만들어지고, 오남용을 하면서 우리 지구가, 환경이 서서히 파괴되고 있고 현재 문제점이 심각해지고 있다.더욱 주목할 점은 우리 모두 플라스틱이 환경, 인체 등에 좋은 영향을 미치지 않는 소재라는 걸 알지만, 계속해서 무분별하게 사용하고 있다는 점이다. 그렇다면 안심하고 사용할 수 있는 바이오플라스틱이란 어떤 플라스틱일까?바이오플라스틱이란 두 가지 종류로 나눌 수 있다. 사용 후 폐기했을 경우, 어떤 조건에서 미생물 등의 작용이 발생해 물과 이산화탄소로 100% 분해되는 즉, 썩는 생분해성 바이오플라스틱이 있다.또 다른 바이오플라스틱의 경우 자연에서 나는 사탕수수를 비롯해 옥수수, 나무, 볏짚 등의 식물 유래 자원을 원료를 기반으로 한, 바이오매스 기반 플라스틱이 있다. 이 소재의 경우 앞서 언급한 생분해성 바이오플라스틱처럼 자연 속에서 분해되지는 않는다. 하지만 바이오 유래 자원을 사용했으므로, 기존 플라스틱이 만들어지는 데 나오는 이산화탄소 발생량이 현저하게 적은 것으로 알려졌다. 특히 바이오플라스틱의 경우 실제로 봤을 때 일반 플라스틱과 구분하기 어려울 정도의 외관을 갖추고 있어 대안책으로 더욱 주목 받고 있다. 하지만 기존 생분해성 비닐봉지의 경우 내구성 등에 대한 보완점이 필요했고, 최근 단단한 자연 물질 등으로 만들어지는 바이오플라스틱이 나오고 있다. 이런 소재들이 상용화를 위해서는 안전함을 검증 받아야 한다. 만일 바이오플라스틱으로 완전하게 대체될 경우 우리는 조금 더 안전하게 제품을 사용할 수 있고, 어린이들이 사용하는 장난감 등의 분야에서도 크게 주목을 받을 것으로 보인다. 뿐만 아니라 분리수거 문제 등에서도 벗어날 수 있을 것이다. 사진=픽사베이

지구 대기를 오염시켜 온실 효과를 일으키는 온실가스. 우리나라의 온실가스 배출량은 어느 정도 일까? 생활이 발달함에 따라 우리나라 온실가스 배출량은 1인당 배출량과 총 배출량이 꾸준히 증가하고 있다.점점 심해지는 이상기후로 세계 곳곳에서 우려의 목소리가 나오고 있고, 개인의 작은 노력이 절실히 필요한 때다. ‘나 하나 바뀐다고 달라지겠어?’라는 안일한 생각은 상상 이상으로 무섭고 끔찍한 결과를 초래할 수 있다. 이에 환경부 측은 일상생활에서 쉽게 실천할 수 있는 온실가스 줄이기 방법을 공개했다. 가장 먼저 좋은 방법은 가까운 거리는 도보나 자전거를 이용하는 것이다. 온실가스를 줄임은 물론 코로나19 팬데믹으로 사회적 거리두기부터 재택근무 등으로 인한 운동 부족 현상까지 해결할 수 있다. 일주일에 한 번, 출근길을 이용해 실천하는 것만으로도 온실가스를 줄이는 데 좋은 보탬이 된다.뿐만 아니라 자동차 대신 대중교통을 이용하는 것도 좋은 방법이다. 온실가스를 줄이고 주차대란에서도 벗어날 수 있다. 더불어 무더운 여름철, 에어컨 사용시간을 1시간 줄이는 것도 방법이다. 겨울과 같은 경우에는 보일러 사용 시간을 1시간 줄이고, 실내 온도를 2도 정도 높이는 것도 온실가스를 줄이는 탁월한 선택이 될 수 있다. 너무 덥거나 춥지 않을 경우 이 방법을 사용하면 탄소를 줄일 수 있다. 또 사용하지 않는 전자 제품의 경우에는 플러그를 모두 뽑아놓는 것도 방법이다. 여기에 에너지효율이 높은 가전제품, 에너지효율등급이 1등급에 가까운 전자제품을 구매하고 사용하는 것도 온실가스 배출을 줄이는 데 큰 방법이 된다.최근 연인 폭염이 이어지는 가운데 에어컨 대신 시원한 물로 족욕을 하고, 선풍기를 이용하는 것도 답답함과 갈증을 해소하는 데 도움이 된다. 특히 에어컨 필터를 청소를 하면 에어컨의 효율은 높여주고, 탄소 저감 효과가 있다. 더불어 눈 건강을 위해서라도 하루 1시간 정도 소등하는 것을 추천한다. 1시간 소등하기만으로 건강과 환경을 지킬 수 있는 셈이다. 아울러 코로나19로 집에 머무는 시간이 늘어나는 가운데 TV 시청 1시간 줄이기도 권고된다. TV를 보지 않을 경우에는 TV를 꺼두고, 플러그도 뽑아두는 습관을 들이는 것이 좋다. 또 빨래 횟수를 줄이는 방법도 있다. 세탁기 사용을 줄이기 위해 옷들은 한 번에 모아두고, 햇볕이 좋은 날에는 건조기를 사용하지 않는 것도 좋다.끝으로 우리가 사용하는 전기 보온 밥솥의 보온기능 사용량을 줄이는 것도 주방에서 실천할 수 있는 좋은 방법이다. 밥은 적정량만 만들고, 남을 경우에는 보온 대신 그릇 등에 덜어놓고 보관하는 것이 좋다.이렇게 환경 보호는 우리와 멀리 떨어져있다. ‘나 하나 쯤이야’라는 안일안 생각 대신 ‘나부터’라는 생각으로 실천하고 인식부터 바뀐다면 추후에는 환경 문제와 관련, 큰 변화가 있을 것으로 보인다. 사진=픽사베이

제 32회 도쿄 올림픽이 치러지고 있는 가운데 개막 전부터 코로나19부터 방사능 논란으로 연일 관심을 받고 있다. 특히 도쿄 올림픽 측에서 올림픽을 치를 선수 등에게 후쿠시마산 식자재 등을 제공한다고 알려져 더욱 이목을 끈 바 있다. 전 세계가 화합하고 즐길 수 있는 기회가 논란으로 얼룩지고 있는 것이다. 그렇다면 방사능은 우리에게 어떤 심각한 영향을 끼칠까?지난 2011년 3월 11일 일본 관측 사상 최대 규모 9.0의 강진이 일본 동부 해안을 덮쳤다. 이에 높이가 10m에 육박하는 쓰나미가 덮쳤고, 어마무시한 인명피해까지 발생했다. 하지만 피해는 더욱 심각해졌고, 걷잡을 수 없이 번졌다. 후쿠시마 원전에 전기 공급이 차단되며 원자로를 식힐 수 있는 냉각 장치의 가동이 멈춰버렸고, 연쇄 폭발로 이어진 것. 특히 문제는 더 커졌다. 폭발이 발생한 이후에도 핵연료는 핵분열을 일으키면서 에너지를 방출했고, 도쿄 전력은 바닷물을 끌어 냉각수를 사용했다. 이에 핵연료와 직접 닿은 냉각수는 방사성 물질을 품은 오염수가 됐다. 이에 일본과 근접한 곳에 위치하고 있는 우리나라 역시 방사능의 위험을 피해갈 수 없을 것이라는 우려의 목소리가 나오고 있다.전문가들은 일본에서 방류한 오염수가 우리나라 제주에는 5년~길게는 10년 사이에 도달할 것이라고 예상했다. 뿐만 아니라 방류한 오염수는 쿠로시오 해류와 북태평양 해류를 따라 5년 안에 미 서부 연안까지 도착하고, 우리 뿐만 아니라 전 세계가 위협받을 수 있다는 것이다.  특히 먹이활동을 하는 해양 생물체들은 몸 안에 방사능 성분이 쌓이고, 우리 역시 해양 생물을 먹게 된다. 이는 각종 질병을 유발할 수 있는 의미도 뜻한다. 오염수에 들어있는 각종 방사성 물질은 우리의 뇌와 신장 뿐만 아니라 갑상선과 뼈에 축적되고 이는 곧 무서운 질병과 암을 유발할 수 있다. 일본 측은 오염수 처리 방법을 두고 여러 가지 논의를 하는 것으로 알려졌다. 문제가 없다고도 일각에서는 말하지만, 방사능은 장기적으로 문제를 낳고 있는 만큼 정확하고 안전한 대책이 필요할 것이다.사진=언플래쉬

환경을 살리는 노력은 지구를 살아가는 우리에게 있어 도전 과제이자 건강한 삶을 영위할 수 있는 기회가 된다. 최근 몇 년간 탄소중립사회로의 전환을 위한 녹색산업 육성, 우리에게 주어진 가장 중요한 과제를 위해 환경부 측이 발 벗고 나서 눈길을 끈다.환경부에 따르면 한 기업은 X-RAY로 다양한 곳에 사람들을 위한 제품을 만들고 있는 회사다. 이 회사는 미세먼지 세균 바이러스를 잡는 스마트 환기 장치를 만들어서 공급, 스마트 환기장치의 살균원리를 이용해 우리의 건강을 지키는 데 일조하고 있다.특히 환경부는 지원사업을 통해 환경을 위한 일을 하고 있는 기업들을 세계로 뻗어나갈 수 있게 도움을 주고 있다. 기술개발을 비롯해 사업화, 해외진출에 필요한 소요자금을 집중적으로 지원하고 양산 등에 필요한 펀드, 보증, 정책자금 등을 연계로 지원해 호응을 얻고 있다.이에 지원을 받고 있는 기업들은 환경에도 도움이 될 뿐만 아니라 녹색산업을 위해 큰 영향을 끼칠 수 있도록 성장, 일석이조의 효과를 거두고 있다. 또 텅스텐 폐기물로 텅스텐 소재를 다시 만드는 기업 역시 환경부 측에서 창업자금을 비롯해 법률/회계/특허 멘토링, 홍보마케팅을 지원해준 것으로 알려졌다. 이 기업은 온실가수 배출량을 3분의 1 줄일 수 있고, 공정비용을 50% 절감할 수 있는 텅스텐 정련의 혁신적인 기술을 보유하고 있다. 이 기업 측은 앞으로도 자원의 재활용을 통해 환경에 보탬이 되도록 나아갈 예정이다.환경부 측은 환경과 경제를 모두 살리는 녹색기업을 육성하기 위해 3단계 지원 프로젝트를 펼치고 있다. 초기단계에서는 에코스타트업 지원을 통해 창업률을 높이고 사업화를 지원한다. 성장단계에서는 중소환경기업 사업화 지원을 통해 중소환경기업의 안정적인 시장진입을 지원한다. 끝으로 도약단계에서는 녹색혁신기업 성장지원을 통해 녹색산업을 선도할 유망 중소 기업이 한 단계 성장할 수 있도록 그린 유니콘 기업을 육성한다.이밖에도 환경부 측은 미래 환경 사업을 육성하기 위해 융자와 투자펀드를 조성, 해외로 뻗어나가는 그린기업을 밀착해서 지원하고 있는 것으로 전해졌다. 녹색산업 클러스터 중심의 생태계에 힘쓰고 있다. 코로나19 여파로 힘든 시기를 걷고 있는 기업들이 환경부의 지원을 받아 어려운 시기에도 환경을 놓치지 않고 꾸준히 행보를 이어가고, 환경도 살리고 경제도 살리고 있다는 점은 눈여겨볼 점이다. 사진=언플래쉬

지난해 발발한 코로나19 기세가 다시 상승 곡선을 타고 있다. 본격적인 무더위와 휴가철을 맞아 많은 사람들이 바다나 워터파크로 향한다. 하지만 일부 사람들이 물로 인한 코로나19 감염 위험성에 대해 불안함을 느끼고 있다. 지난 4월 영국 임페리얼 컬리지(Imperial College Londeon) 연구팀은 수영장 물에서 코로나바이러스 감염률에 관한 실험을 진행했다. 그 결과 수영장 물 안에서의 코로나 바이러스 전파력은 극히 낮다는 결론을 냈다. 그 이유는 바로 수영장 물 소독에 사용되는 염소 소독제 때문. 염소 성분으로 인해 코로나 바이러스가 30초 만에 사멸되는 결과를 얻었다. 수영장 물 안에서의 바이러스 감염률이 30초 만에 1,000분의 1이하로 감소된 것이다. 또한 지난 2020년 발표된 Water Researh(2020)에 따르면 코로나 바이러스의 사멸속도는 오염된 물일수록 느리다는 내용을 발표했다. 배설물 등에 코로나 바이러스 입자가 묻을 수 있기 때문에 오염된 바다보다는 주기적인 소독을 진행하는 수영장 물이 더욱 안전하다는 결론을 내렸다. 하지만 오염된 바닷물 역시 감염 걱정을 할 만큼 물을 통한 감염률은 높지 않다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다. 바다나 계곡물 역시 마찬가지다. 코로나19는 물이 아닌 비말을 통해 감염되는 호흡기 바이러스다. 바이러스가 전파되기 위해서 전파 매개체인 숙주가 있어야 하지만 물 안에는 존재하지 않는다. 또한 방대한 물의 양으로 바이러스가 물에 희석될 확률이 높아 감염 위험성이 낮다. 현재 방역당국은 물 안에서의 ‘노마스크’를 예외적으로 허용한 상태다. 하지만 물 안에서의 감염률은 낮지만 공기 중 전파력은 높기 때문에 물 밖에서는 반드시 마스크를 착용해야한다. 또한 실내 수영장, 바닷가에서의 거리두기는 필수다. 호텔 수영장이나 워터파크를 이용할 경우에도 물 밖에서의 마스크 착용과 거리두기는 기본이며 많은 사람들이 함께 사용하는 구명조끼나 튜브, 테이블, 의자 등은 사용 전 반드시 소독을 해야 한다고 많은 전문가들이 권고한다. 사진=언플래쉬

우리가 늘 먹는 음식부터 구매하는 물건까지, 잘 사고 사용하는 것도 중요하지만 무엇보다 잘 처리하는 것도 중요하다. 누구나 음식은 음식물 쓰레기로 분류하고 갖가지 쓰레기도 분리수거나 종량제 봉투를 통해서 버려야하는 것쯤은 상식이다. 하지만 집에 넘쳐나는 사용 기한 지난 화장품은 어떻게 처리해야한다는 것을 잘 알지 못하는 경우가 많다.화장품의 경우에는 복합재질일뿐더러 내용물과 형태도 가지각색이기 때문이다. 그렇다면 화장품은 어떻게 잘 버려야할까? 아무렇게나 무심코 버린 화장품들은 그 속에 담겨있는 방부재, 석유 화합물, 인공색소 등 각종 화학물질이 토양과 수질을 오염시키며 발암물질을 만들기도 한다.또 바다로 흘러간 화장품의 내용물들은 거품을 발생시키거나 바다 표면에 피막을 형성하고 빛과 산소공급을 차단해 해양 생물의 생명을 위협하고 있다. 이에 화장품을 버릴 때에는 내용물을 최대한 비워내고 용기를 종류별로 나눠서 분리 배출하는 것이 중요하다. 만일 내용물이 남은 채로 분류하면 재활용 가능한 용기라고 해도 재활용이 불가하기 때문이다.때문에 플라스틱류의 경우에는 내용물을 깨끗이 비워내고 다른 소재로 된 뚜껑, 부착 상표 등을 제거 후 압착(페트), 배출해야 한다. 유리병의 경우 플라스틱이나 금속 뚜껑 등을 제거한 뒤에 역시 내용물을 비우고 배출한다. 금속캔은 철 캔과 알류미늄 캔의 경우 내용물을 비우고 압착한 뒤, 겉 또는 속의 플라스틱 뚜껑을 분리해서 배출한다. 기타 캔일 경우에는 직접 구멍을 뚫어서 내용물을 비운 후 배출해야 한다. 하지만 구멍을 뚫어서 가스를 빼내고 버려야하는 용기일 경우에는 최근, 안전 문제 등으로 인해 환기 잘 되는 곳에서 잔류가스를 최대한 배출하고 버려야 한다고 알려져 있다. 또 스포이트형은 스포이트 부분은 유리로, 나머지는 재질에 따라 분리 배출해야 한다. 튜브형 화장품은 버리기 전에 중간 부분을 잘라 남은 내용물을 깔끔하게 사용한 후 버리는 것이 좋다.또 스킨, 미스트, 향수 등 액체류의 화장품은 남은 내용물은 신문지 등에 부어 남김없이 흡수시켜준 후 용기 내부를 물로 깨끗이 헹구면 된다. 로션 및 크림류는 휴지로 내부를 깨끗하게 닦아낸 후 뜨거운 물로 헹구어내 주면 깨끗하게 분리 배출할 수 있다. 아이셰도우, 블러셔, 립스틱 등의 색조류 화장품은 가루타입일 경우 내용물을 모두 긁어주고 립스틱의 경우 차갑게 얼려 위로 당겨주면 쉽게 용기와 분리된다. 내용물은 일반쓰레기로 버리고 용기는 재질에 따라 분리배출 해주면 된다.또 라이너 및 마스카라는 내용물을 제거해 용기에 따라 분리 배출하는 것이 중요하지만 제형과 용기 입구크기 때문에 불가능 경우가 많다. 따라서 내용물 제거가 가능할 경우 내용물을 깨끗하게 제거한 후 재질별로 분리배출해주고, 그렇지 않을 경우에는 일반쓰레기로 버리면 된다. 단, 화장품 용기는 보통 기타 재질 등의 복합 재질일 경우가 많다. 기타 재질은 여러 종류의 재질이 섞여있고, 색도 많이 들어가 있기 때문에 재활용이 안 되는 성분을 말한다. 즉, 재질을 꼼꼼하게 살펴보고 분리 배출하는 것이 좋다. 소중한 환경을 위해 꼭 숙지하고 실천해야 한다. 사진=언플래쉬

항균성분이 있는 소독제와 탈취제, 세제, 섬유유연제 등은 일반 가정이라면 누구나 다 사용한다. 더 나아가 최근 몇 년 사이 향초가 열풍처럼 유행하며 향초 등으로 냄새를 잡거나, 향을 즐기는 이들도 늘고 있다. 그렇다면 탈취, 향기 등을 위해 사용하는 화학제품들은 실내공기와 우리 인체에 어떤 영향을 미칠까? 쾌적한 실내 공기와 심신 안정을 위해 우리가 무심코 사용하는 제품들이 장기간에 걸쳐 사용했을 경우 예상과 다른 문제를 나타낼 수 있다.일각에서는 여러 화각제품에 대한 문제점을 지적하고 있다. 특히 일부는 불에 태우는 향초 대신 열에 녹는 램프 향초 등을 사용하기도 한다. 하지만 불을 붙여 태우지 않고 녹이는 제품도 여러 영향을 미치는 것으로 전해졌다. 아울러 향초는 파라핀 왁스, 우지와 같은 유기화합물로 만들어진다. 여기에 아로마 오일과 같은 천연향을 넣기도 하지만, 일부 제조사들은 합성 향료를 첨가하게 된다. 정부 역시 이 합성향료 첨가에 대한 기준을 두고 있지 않기 때문에, 우려의 목소리가 높아지고 있다.전문가 등은 연소가 될 경우 미세먼지 쪽이 문제가 발생하고 그렇지 않은 경우에는 휘발성 유기화합물의 문제가 존재한다고 말한다. 휘발성 유기화합물이란 상온에서 기체 상태로 존재한다. 접착제, 살충제, 세제, 향수나 새 가구 등에서 배출되는 것으로 알려졌다.이 휘발성 유기화합물이란 1급 말암물질인 벤젠, 포름알데히드를 포함하고 있어 호흡과 피부를 통해 인체로 흡수된다. 유기화합물이란 두통, 신경계 장애, 생식독성 등의 문제를 일으킨다.특히 다수의 발암물질이 포함된 휘발성 유기화합물은 유해시설과 거리가 먼 일반가정에서도 검출된다. 특히 세제를 사용해 옷을 세탁한 옷방이나 향초 등을 켜놓은 방에서 발견되고 있다. 오염원을 줄이기 위해서는 문제가 있는 생활용품의 사용을 줄이거나 충분한 환기를 통해 실내에 오염 물질이 남아있지 않게 해야 한다. 또 불가피하게 향수나 섬유유연제 등을 사용할 경우 꼼꼼하게 성분을 따져보고 안전한 제품을 택하는 것이 좋다.  사진=언플래쉬