해수부 "환경DNA로 정확한 수산자원 탐색 가능해"

해양수산부 국립수산과학원은 바닷물 샘플에서 환경DNA 분석법을 이용해 청어 유전자를 찾는데 성공했다고 밝혔다.

환경DNA는 살아있는 유기체가 아닌 주변 환경에서 수집된 유전물질로 환경DNA 분석법은 수중생물들이 남긴 점액·배설물·비늘 등에서 유전체 염기서열을 분석해 대상생물의 유전자 동일성을 비교하는 것이다.

청어 유전자 추출 성공으로 겨울철에 알을 낳기 위해 남해안으로 회유했던 청어가 산란 후 어디에서 주로 분포했는지를 알 수 있게 된 것이다.

국립수산과학원 수산자원연구센터(통영시 소재)와 ㈜아쿠아진텍은 올해 3월 초 청어의 주요 산란장으로 알려진 진해만 등 남해안 4개소(진해만, 통영 연안, 자란만, 가막만)에서 바닷물 샘플을 확보하였다.

각 해역의 수심별로 채수한 바닷물에서 환경DNA를 추출하고 유전자를 증폭(PCR, 중합효소 연쇄 반응)시켜 청어 유전자를 찾는데 성공했다.

4개 해역에서 청어 유전자가 모두 검출됐으며, 그 중에서 진해만 해역의 검출량이 가장 높게 나타나 청어가 산란 후 진해만에 주로 머문 것으로 확인됐다.

그동안 수산자원연구센터에서는 겨울철 잠수조사를 통해 진해만에서 청어의 산란장과 산란 후 이동하는 특성을 밝혀왔다.

직접 잠수조사한 결과와 이번 환경DNA 연구를 통해 얻어진 결과에서 청어는 겨울철에 진해만에서 산란 후 진해만 뿐만 아니라 남해안에 넓게 분포한다는 사실을 밝혀냈다.

또한 남해와 동해에서 어획된 청어의 유전자 염기서열을 분석한 결과, 동일계군으로 밝혀져 청어가 큰 무리를 지어 동해와 남해를 오고간다는 사실도 알아냈다.

임양재 수산자원연구센터장은 “바닷물 속 환경DNA를 이용해 한국 연안에서 청어의 분포범위를 처음으로 밝혔다.”며, “수산자원의 신속한 탐색과 분포범위를 밝히기 위해 환경DNA 분석법을 적용한 자원조사 연구를 계속 추진할 계획이다.”고 말했다.