따뜻한 차와 마시는 116억 여개 미세플라스틱의 존재

안상석 기자 발행일 2021-08-09 23:25:18 댓글 0

자신도 모르는 사이 일상생활을 통해 미세플라스틱을 섭취하고 있다. 수돗물, 해산물 등 여러 경로를 통해 이미 우리는 많은 미세플라스틱에 노출됐다. 그렇다면 아침마다 혹은 식사 후 따뜻한 차를 마실 때 우려내는 티백은 어떨까?

캐나다 맥길 대학의 나탈리 투펜지 교수는 종이 티백이 아닌 실크 나일론으로 만들어진 티백에 대한 연구를 진행했다. 연구팀은 실크 나일론 티백을 95도의 뜨거운 물에 우려냈고 그 결과 약 116억 개의 미세플라스틱과 31억 개의 나노 플라스틱 입자가 나온다는 사실을 밝혀냈다고 캐나다 CBC뉴스는 전했다.

사실 인간은 물이나 음식을 통해 소량의 미세플라스틱을 섭취하고 있으며 이에 더해 건물이나 자동차 등에 칠해지는 코팅 물질에서 나오는 엄청난 양의 미세플라스틱을 호흡기로 들이마시고 있다. 내셔널지오그래픽에 따르면 인간은 매년 7만 4천여 개의 미세플라스틱을 코로 흡입하고 있다고 전한 바 있다. 


그렇다면 이런 미세플라스틱이 인체에 끼치는 영향은 어떨까? 세계보건기구(WHO)에 따르면 우리가 마시고 있는 식수 속 미세플라스틱의 위험성은 그다지 높은 편이 아니라고 전한다. 또한 캐나다의 차와 허브 협회 역시 플라스틱 티백에 쓰인 FED는 생수 플라스틱 병에 쓰이는 재질이며 실크 나일론 역시 음식물 포장지에 쓰이는 재질이라고 밝히 바 있다. 

현재까지 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향에 대한 정확한 사실은 밝혀진 바 없으며 이와 관련된 연구 역시 미미한 편이다. 일부 밝혀진 연구 자료에 따르면 미세플라스틱 크기가 작을수록 생체에 축적될 확률이 높아지는데 이는 나중에 중금속과 같은 다른 종류의 독성 물질과 함께 할 경우 그 독성이 더욱 강해질 가능성이 있다고 한다. 

미세플라스틱과 인체의 관계에 대한 자료가 부족하지만 현재 관점에서 논의돼야 하는 점은 바로 미세 플라스틱 자체에 대한 고민이다. 매년 전 세계에서 쏟아지는 플라스틱 쓰레기로 인한 환경오염은 각 나라가 직면한 과제다. 플라스틱은 분해되는 데 수 백년이 걸리며 소각 시에는 환경에 치명적인 유해물질을 배출한다.

환경적인 측면에서 플라스틱 줄이기는 당연한 과제며 우리가 자주 마시는 티백 역시 조금 더 친환경적인 소재로 개발한다면 건강에 미칠 영향에 대한 우려를 줄일 수 있으며 환경에도 도움이 되는 일석이조의 일이 될 것이다.  

사진=언플래쉬

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