필자는 외국인 3천만 시대를 맞이한 시대에, 글로벌하지 못한 결제시스템 서비스를 보며 스트레스를 받았다.며칠 전 필자는 해외 중국인 손님들을 모시고 신논현역 먹자골목을 갔었다. 그런데 상당수의 슈퍼마켓과 식당들에서 위챗페이도 안 되고 알리페이도 안 된다는 말을 전달 받았다.외국인 3천만 시대를 준비한다면서, 해외 관광객 방문이 필요하다면서, 정작 해외에서 가장 많이 사용하는 결제수단은 받을 수 없는 현실.유커들 대부분은 한국에서 사용할 수 있는 신용카드가 없다. 현금을 조금 들고 오는 경우가 많은데, 서울 물가를 생각하면 그 돈으로 마음껏 소비하기는 턱없이 부족한 게 현실이다.결국 관광은 하지만 제품이나 기념품들을 사고 싶어도 못 사고, K-푸드를 즐기고 싶어도 마음껏 즐길 수가 없다.우리는 관광객들이 유명 관광지들을 찾고 쇼핑만 하지, 정작 돈을 안 쓴다고 말한다. 그런데 정말 돈을 안 쓰는 걸까? 아니면 쓰고 싶어도 쓸 수 없는 환경을 만들어 놓은 것은 아닐까?필자는 오늘 하루만 해도 참 많은 생각이 들었다. 그리고 벤티 택시를 불렀다. 분명 5인승 차량인데 기사님은 “4명만 탑승 가능합니다.“라며 한국을 찾은 외국인 관광객들에게 화부터 낸다.자세히 들어보니 서울시 규정이라고 한다. 하지만 내부적인 속사정은 앞좌석에는 짐이 있어서 안 되고, 맨 뒤 좌석은 펼치기 귀찮아서 안 된다는 이야기였다.한국을 찾은 외국인 관광객들 앞에서 너무 당황스러웠다.다행히 다음에 부른 벤티 기사님은 달랐다. 차량도 깔끔했고, 손님들을 먼저 배려해 주셨다. 같은 직업인데도 서비스에서 이렇게 차이가 날 수 있다는 걸 다시 느꼈다.방문 손님들과 함께 운동화를 사러 한 브랜드 매장에 들어갔다. 직원들의 표정과 말투는 차갑기만 했다. 손님을 맞이하는 분위기라고는 찾아볼 수 없었다.유커들은 아무 말도 하지 않았지만, 나는 통역사이자 가이드로서 얼굴이 화끈거렸다. 솔직히 당황스럽고 미안했다.사실 예전에는 중국 관광객들의 소양이 부족하다고 생각했던 적도 있었다. 하지만 몇 달 동안 중국 손님들과 전국을 다니면서 생각이 많이 바뀌었다.오히려 우리 사회가 외국인을 얼마나 준비하고 있는지 돌아보게 된다. 친절은 영어를 잘하는 것이 아니다. 관광객을 위한 거창한 정책을 만드는 것도 아니다.한국을 찾은 관광객들을 위한 결제 하나 편하게 할 수 있는 것, 택시에서 불필요한 실랑이를 하지 않는 것, 매장에서 손님을 웃으며 맞이하는 것.이런 사소하지만 작은 것들이 한국을 찾은 관광객들을 위한 배려이자 관광의 경쟁력이다.한국은 분명 관광적으로나 문화적으로 좋은 나라다. 맛있는 음식도 많고, 안전하고, 볼거리도 많다.하지만 현장에서 외국인을 대하는 우리의 태도는 아직 갈 길이 멀다.관광객은 돈만 쓰고 가는 사람이 아니다. 한국을 기억하고, 다시 찾아오고, 주변 사람들에게 한국을 추천하는 사람이다. 그 한 사람의 경험이 한국의 이미지가 된다.외국인 3천만 시대를 이야기하기 전에, 먼저 그들이 불편 없이 결제할 수 있는 나라, 편안하게 원하는 지역으로 이동할 수 있는 나라, 환영 받는다 또는 배려를 받는다는 느낌을 받을 수 있도록 만들어야 하지 않을까.필자는 짧은 하루라는 시간에 한국을 찾은 중국 손님들에게 미안한 마음을 여러 번 느꼈다. 그리고 동시에 우리 사회가 진짜 관광 선진국이 되려면 무엇을 바꿔야 하는지 다시 생각하게 되었다.* 본 칼럼 내용은 본지 편집방향과 다를 수 있습니다.

마이너스 투어 현장에서 목격한 ‘쇼핑 강매’의 민낯최근 중국 단체관광객들이 예정된 쇼핑을 거부했다는 이유로 남은 관광 일정에서 배제된 채 수 시간 동안 현장에 방치되는 사건이 발생했다. 경찰이 출동하고 중국대사관과 양국 관광당국까지 사실관계 파악에 나섰다.그러나 이 사건을 특정 여행사나 일부 가이드의 일탈로만 치부할 수 있을까. 불과 며칠 전, 필자 역시 이와 크게 다르지 않은 현장을 직접 경험했다.일비도 없이 시작된 100여 명의 대형 관광팀지난주, 필자가 친분이 있는 한 여행사 관계자로부터 긴급한 연락을 받았다. 원래 투어를 맡기로 했던 가이드가 교통사고를 당했는데, 갑작스럽게 대체 인력을 구하지 못했다며 도와달라는 요청이었다.필자는 급히 중국 대륙에서 온 관광팀을 맡았다. 전세버스 네 대에 관광객 100여 명이 탑승한 대규모 단체였다. 그런데 팀을 인계받은 뒤에야 뜻밖의 이야기를 들었다. 가이드에게 지급되는 기본 일비조차 없다는 것이었다.여행사 측 설명은 이랬다. 이 팀은 손실을 감수하고 유치한 이른바 ‘마이너스 투어’이고, 부족한 비용은 관광객의 쇼핑 매출로 메워야 한다는 것이다. 관광객 한 명당 약 13만 원의 순수익을 만들어내지 못하면 적자라는 말도 들었다.일정에는 이틀에 걸쳐 고려인삼, 건강기능식품, 김, 잡화, 면세점 등의 쇼핑센터 방문이 포함돼 있었다. 문제는 인삼과 건강기능식품 매장에서 기대했던 만큼의 매출이 나오지 않으면서 시작됐다.관광객과 판매자가 대치하는 쇼핑 현장관광객들은 쇼핑 공간에 계속 머물러야 했다. 가이드와 판매자는 관광객들을 가족 단위로 불러 제품 구매를 설득했고, 중국에서 단체를 인솔해 온 에스코트도 판매를 유도하기 위해 애를 썼다.그러나 관광객들은 좀처럼 지갑을 열지 않았다. 일부는 구매 의사가 없다는 태도를 분명히 했지만, 곧바로 밖으로 나가지 못한 채 판매자 및 가이드와 30분 넘게 대치했다. 구매를 권유하는 수준을 넘어 관광객이 상당한 심리적 압박을 받는 상황으로 보였다.필자는 눈앞에서 벌어지는 광경이 믿기지 않았다. 영화에서 보거나 기사로만 접했던 ‘쇼핑 강매 관광’이 실제 현장에서 그대로 재현되고 있었다.김 판매점에서는 관광객들이 이미 한 차례 물건을 구매했는데도 여행사 관계자로부터 다시 매장에 데리고 들어가 추가 판매를 하라는 연락이 왔다. 또 다른 매장에서는 여행사 관계자가 현장을 직접 찾아 매출 상황을 지켜보거나 CCTV를 통해 상황을 확인한다는 이야기도 들었다.일부 선배 가이드들은 “중국 대륙에서 온 쇼핑팀은 원래 이렇게 다뤄야 한다”고 말했다. 그러나 관광객의 국적이 다르다는 이유로 구매를 압박하고 이동을 제한해도 되는 것인가.한국인 단체관광객이 해외에서 이와 같은 대우를 받았다면 어떻게 됐을까. 거센 항의는 물론이고 심한 경우 몸싸움이나 외교 문제로까지 번졌을지 모른다.구체적인 위법 여부는 당시 상황과 계약 내용, 이동 제한의 정도 등에 따라 관계기관이 판단해야 한다. 그러나 구매를 원하지 않는 관광객의 이동을 물리적·심리적으로 제한하거나 일정 중단과 방치를 수단으로 구매를 압박하는 행위는 관광업계의 관행이라는 이유로 정당화될 수 없다.가이드는 왜 관광객을 압박해야 하는가현장 상황을 더 알아보니 문제의 뿌리는 생각보다 깊었다.중국에서 모집된 일부 저가 쇼핑단체를 국내 여행사가 받을 때 정상적인 지상경비를 받지 못하는 경우가 있다고 한다. 심지어 관광객을 유치하기 위해 국내 여행사가 중국 측 송객업체에 모객비를 지급하는 마이너스 거래도 존재한다.관광객이 낸 여행상품 가격만으로는 숙박비와 교통비, 식비, 관광지 입장료, 가이드 비용을 감당할 수 없다. 결국 국내 여행사는 건강기능식품점, 화장품점, 잡화점, 면세점 등에서 발생하는 쇼핑 수수료로 손실을 보전하려 한다.이 과정에서 매출 압박은 가장 말단에 있는 가이드에게 집중된다.쇼핑 실적이 좋지 않으면 다음 팀을 배정받지 못하거나 해당 여행사와 다시 일하기 어려워질 수 있다. 기본 일비조차 받지 못하는 가이드에게 쇼핑 매출은 단순한 성과급이 아니라 생계 그 자체가 된다.가이드는 관광객에게 한국의 역사와 문화를 설명하는 해설자가 아니라 물건을 판매하는 영업사원으로 내몰린다. 매출이 나오지 않으면 설득은 압박으로 변하고, 압박은 다시 강매와 일정 통제로 이어진다.그렇다고 관광객에게 구매 책임을 물을 수도 없다. 여행상품에 쇼핑센터 방문 일정이 포함돼 있다고 해서 관광객에게 상품을 구매할 의무가 생기는 것은 아니다. 지나치게 저렴한 상품을 선택했다는 사실 역시 강매나 부당한 대우를 감수하겠다는 동의가 될 수 없다.결국 관광객은 값싼 여행의 대가로 불쾌한 경험을 떠안고, 가이드는 생존을 위해 전문성과 자존심을 포기한다. 여행사는 쇼핑 매출에 목을 매고, 쇼핑업체는 더 높은 매출을 요구한다. 모두가 서로를 원망하지만 이 왜곡된 구조에서 진정한 승자는 없다.지원금이 덤핑관광의 손실을 메워서는 안 된다정부와 지방자치단체는 외국인 관광객 유치를 위해 여행사에 마케팅비와 각종 인센티브를 지원한다. 하지만 지원 기준이 입국자 수, 숙박일 수, 버스 대수 등 양적 실적에 집중되면 원가 이하 상품도 우수한 유치 실적으로 포장될 수 있다.여행사가 지원금을 더 나은 관광 콘텐츠와 서비스 품질 향상에 사용하는 것이 아니라 저가 상품으로 발생한 손실을 메우는 데 사용한다면, 공공재정이 결과적으로 덤핑관광을 연명시키게 된다.정부 역시 제로피 상품, 쇼핑 강요, 무자격 가이드, 관광통역안내사 보수 미지급 문제를 오래전부터 인식해 왔다. 그럼에도 비슷한 문제가 십수 년째 반복되고 있다는 것은 제도가 전혀 없어서가 아니라 현장에서 작동하는 감시와 집행이 충분하지 않았다는 뜻이다.방한 외래관광객 수가 늘어도 1인당 지출액과 관광 만족도, 재방문 의향, 한국에 대한 신뢰가 떨어진다면 이를 진정한 관광산업의 성장이라고 부르기 어렵다.관광객 3,000만 명이라는 숫자보다 더 중요한 것은 그들이 한국을 떠날 때 어떤 기억을 안고 가느냐는 것이다.덤핑관광의 악순환을 끊기 위한 다섯 가지 제안첫째, 원가 이하의 저가 관광상품을 시장에서 퇴출해야 한다.숙박·교통·식사·가이드 비용 등 필수 경비조차 충당할 수 없는 상품은 정상적인 관광상품으로 보기 어렵다. 외국인 단체여행 상품에 최소한의 적정 지상비 기준을 마련하고, 이를 밑도는 계약과 해외 송객업체에 지급되는 과도한 모객비를 집중적으로 조사해야 한다.쇼핑 강요만 단속해서는 문제의 뿌리를 제거할 수 없다. 강매가 발생할 수밖에 없는 가격 구조 자체부터 바로잡아야 한다.둘째, 여행사 스스로 출혈적인 저가 경쟁을 멈춰야 한다.관광객 유치를 위해 원가에도 미치지 못하는 상품을 판매하고 그 손실을 쇼핑 매출로 보전하는 방식은 지속 가능한 관광사업이 아니다. 개별 여행사의 단기적인 생존을 위해 시작된 저가 경쟁은 결국 시장 전체의 가격을 무너뜨리고, 정상적인 여행상품을 판매하는 업체까지 경쟁에서 밀려나게 만든다.국내 여행사는 중국 측 송객 여행사와 거래할 때 숙박·교통·식사·가이드 비용 등 필수 경비를 반영한 적정 지상비를 책정해야 한다. 비용 부담과 수익배분, 쇼핑 조건, 일정 변경 및 손실 책임도 계약서에 구체적으로 명시해야 한다.감당하기 어려운 손실을 떠안은 뒤 그 책임을 가이드와 관광객에게 전가해서는 안 된다. 계약 단계에서부터 마이너스 거래를 거부하는 원칙이 세워져야 악성 저가 경쟁과 쇼핑 강매의 악순환을 끝낼 수 있다.셋째, 가이드의 기본 일비와 서면계약을 보장해야 한다.가이드에게 기본 보수도 지급하지 않은 채 쇼핑 수수료만으로 생계를 해결하게 하면 판매 압박은 사라질 수 없다. 유자격 관광통역안내사가 해설과 안전관리라는 본래 업무에 집중할 수 있도록 표준계약서 사용과 적정 일비 지급을 제도화해야 한다.관광객의 쇼핑 실적을 기준으로 가이드를 평가하거나 다음 팀 배정을 제한하는 관행도 개선해야 한다. 가이드의 능력은 판매액이 아니라 해설의 전문성, 안전관리, 일정 운영과 관광객 만족도로 평가해야 한다.넷째, 정부와 지방자치단체의 지원금 기준을 관광객 수에서 서비스 품질 중심으로 바꿔야 한다.외국인 관광객을 많이 유치했다는 이유만으로 지원금을 지급해서는 안 된다. 상품의 적정 가격, 쇼핑 횟수, 민원 발생 여부, 가이드 보수 지급, 일정 이행률, 관광객 만족도와 재방문 의향 등을 종합적으로 평가해야 한다.쇼핑 강요나 관광객 방치, 일정의 임의 중단이 확인된 여행사에는 지원금을 환수하고 일정 기간 공공사업 참여를 제한할 필요가 있다. 반면 적정 가격을 지키고 문화·체험 중심의 여행상품을 운영하는 여행사에는 더 많은 혜택을 제공해야 한다.다섯째, 관광객이 현장에서 즉시 도움을 요청할 수 있는 다국어 신고체계를 마련해야 한다.관광버스와 여행 일정표에 신고용 QR코드를 의무적으로 표시하고, 관광객이 자신의 언어로 쇼핑 강요, 이동 제한, 일정 중단과 방치 행위를 신고할 수 있게 해야 한다.신고가 접수되면 관계기관이 신속하게 사실관계를 확인하고, 반복적으로 민원이 발생한 여행사와 쇼핑업체는 합동점검을 실시해야 한다. 중대한 위반이 확인된 업체는 외국인 단체관광객 유치 시장에서 실질적으로 퇴출할 수 있어야 한다. 임시 가이드를 늘리기 전에 기존 가이드가 일할 수 있게 해야정부는 일부 언어권의 가이드 부족을 이유로 일정 교육을 이수한 사람에게 한시적으로 관광통역안내 업무를 허용하는 임시자격 제도를 검토하고 있다.그러나 현재의 인력 부족은 단순히 자격증 소지자가 부족해서 발생한 문제만은 아니다. 기본 일비도 보장받지 못한 채 쇼핑 실적으로 평가받고, 관광객을 상대로 판매 압박까지 떠안아야 하는 열악한 환경 때문에 기존의 유자격 가이드들이 현장을 떠난 측면을 먼저 살펴야 한다.노동환경은 그대로 둔 채 가이드 공급만 늘린다면 새로 진입한 인력도 결국 같은 판매 구조에 편입될 가능성이 크다.관광통역안내사는 외국인 관광객이 만나는 ‘대한민국의 첫 번째 얼굴’이다. 그 얼굴에 친절과 전문성 대신 매출 압박과 생존의 절박함만 새겨져 있다면 한국 관광의 품격도 함께 무너진다.마이너스 투어는 단순히 값싼 여행상품이 아니다. 여행사가 부담해야 할 비용을 관광객의 불쾌한 경험과 가이드의 희생, 대한민국의 국가 이미지로 떠넘긴 상품이다.이제는 관광객의 머릿수를 세는 정책에서 벗어나야 한다. 몇 명이 한국에 왔는지가 아니라 어떻게 여행했고, 어떤 대우를 받았으며, 다시 한국을 찾고 싶은지를 물어야 한다.관광객을 존중하고 가이드의 전문성과 생존권을 보호하는 시장을 만들지 못한다면, 외래관광객 3,000만 명이라는 숫자는 관광 강국의 성과가 아니라 저급 관광을 대량으로 생산한 부끄러운 기록으로 남을 수 있다.* 본 칼럼 내용은 본지 편집방향과 다를 수 있습니다.

초여름이 되면 가장 먼저 떠오르는 꽃, 수국. 며칠 전 개최된 충남 공주시 '유구 수국축제' 현장을 필자가 직접 찾았다. 유구천을 따라 끝없이 이어지는 수국길은 기대 이상이었다. 파란색과 보라색, 분홍빛 수국들이 강변을 아름답게 물들이고 있었고, 산책로를 걷는 내내 마치 한 폭의 그림 속을 걷는 기분이었다.사진을 좋아하는 사람이라면 누구나 만족할 만큼 풍경은 아름다웠고, 가족과 연인, 친구들이 함께 여름의 추억을 만들기에는 충분한 공간이었다. 무엇보다 자연 그대로의 아름다움을 잘 살렸다는 점은 유구 수국축제만의 가장 큰 경쟁력이라고 생각한다. 하지만 관광과 축제를 오랫동안 바라봐 온 입장에서 아쉬운 점도 적지 않았다.가장 먼저 느껴진 것은 동선의 혼잡함이다. 인기 있는 포토존에는 사람들이 한꺼번에 몰리면서 이동이 쉽지 않았고, 어디로 이동해야 하는지 안내가 조금 더 체계적이었다면 관람 만족도가 훨씬 높아졌을 것이라는 생각이 든다. 또 하나의 아쉬움은 쉼터의 부족이다. 초여름이라고는 하지만 한낮의 햇볕은 상당히 강했다. 그늘에서 잠시 쉬어갈 수 있는 공간이나 대형 쉼터, 쿨링존이 조금 더 마련되었다면 관광객들이 더 오래 머물며 축제를 즐길 수 있었을 것이다.먹거리 부분도 다소 아쉬웠다. 지역 축제라면 그 지역만의 특색 있는 음식과 다양한 먹거리 역시 중요한 관광 콘텐츠다. 꽃을 보고 사진을 찍은 뒤 자연스럽게 지역 음식을 맛보고 소비까지 이어지는 구조가 만들어진다면 지역경제에도 훨씬 큰 도움이 될 것이다.무엇보다 가장 아쉬웠던 부분은 지역 축제 홍보였다.지역에서 이 정도의 규모와 아름다움을 가진 축제라면 전국적인 관심을 받을 충분한 경쟁력이 있다. 그러나 현장에서 느껴지는 분위기는 어딘가 2% 부족한 느낌이었다. 축제의 콘텐츠는 좋은데 이를 효과적으로 알리는 전략이 다소 약하다는 인상을 받았다.요즘 관광은 ‘좋은 축제’만으로는 부족하다. 사람들이 찾아오고 싶게 만들고, 공유하고 싶게 만드는 콘텐츠가 필요하다. SNS에서 자연스럽게 확산될 수 있는 포토존, 야간 경관, 공연 프로그램, 지역 스토리텔링, 그리고 국내외 인플루언서와의 협업 등 공격적인 홍보 전략이 더해진다면 유구 수국축제는 전국을 대표하는 여름 꽃축제로 충분히 성장할 수 있다고 본다.축제장 곳곳에서는 다소 어수선한 운영도 눈에 띄었다. 작은 부분이지만 이러한 운영의 완성도가 관광객이 느끼는 전체 만족도를 크게 좌우한다. 아름다운 꽃만큼이나 축제를 운영하는 디테일 역시 관광 경쟁력이기 때문이다.그럼에도 불구하고 유구 수국축제는 분명 큰 가능성을 가진 축제다. 자연환경은 이미 훌륭한 자산을 갖추고 있다. 이제 여기에 관광객의 편의와 체류 시간을 늘릴 수 있는 시설, 지역 특색을 살린 먹거리, 체계적인 동선 관리, 그리고 보다 적극적인 국내외 홍보가 더해진다면 그 가치는 훨씬 높아질 것이다.꽃은 이미 충분히 아름답다. 이제 필요한 것은 관광객이 ‘다시 찾고 싶다’고 말할 수 있는 축제의 완성도다. 유구 수국축제가 앞으로 대한민국을 넘어 세계인이 찾는 여름 꽃축제로 성장하기를 기대하며 축제장을 나섰다. 아름다운 수국길에서 느꼈던 감동이 내년에는 더욱 완성도 높은 축제로 이어지기를 진심으로 응원한다.* 본 칼럼 내용은 본지 편집방향과 다를 수 있습니다.