'왕이 먹던 귀한 진상품'으로 불렸던 전복이 이제는 누구나 부담 없이 즐기는 대표 여름 보양식으로 자리 잡고 있다.
양식 기술의 발달로 가격 부담이 크게 낮아지면서 건강식과 선물용 수산물로도 꾸준한 인기를 얻고 있다.
전복은 조선시대 왕실에 올리던 대표적인 진상품이었다. 영조 4년 편찬된 '진상별단등록'에는 왕에게 올리는 패류 가운데 전복류가 가장 많은 비중을 차지한 것으로 기록돼 있으며, '진찬의궤' 에는 궁중의 탕과 찜 등 주요 음식에 전복이 자주 사용된 것으로 나타난다.
당시 전복은 왕실의 잔칫상은 물론 보양식과 제사 음식, 공신에게 내리는 하사품, 중국 황실에 보내는 외교 예물로까지 활용될 만큼 귀한 식재료였다. 성장 속도가 느린 데다 깊은 바다에서 잠수해 채취해야 했기 때문에 희소성이 높았던 것이 그 이유다.
현재는 양식 산업이 발달하면서 사계절 안정적인 공급이 가능해졌고, 특히 무더위가 시작되는 여름철이면 기력 보충을 위한 대표 보양식으로 소비가 크게 늘어난다.
전복은 단백질과 필수아미노산, 비타민, 칼슘, 철분, 인, 타우린 등을 함유한 고영양 식품으로 알려져 있다. 지방 함량은 비교적 낮고 포만감은 높아 건강식이나 체중 관리 식단에도 자주 활용된다. 이러한 이유로 '바다의 산삼'이라는 별칭도 얻었다.
전복은 조개처럼 보이지만 실제로는 달팽이와 소라가 속한 복족강 연체동물이다. 수심 5~50m 암초지대에서 다시마와 미역 같은 해조류를 먹고 자라며, 다시마를 충분히 먹고 성장한 전복일수록 풍미가 뛰어난 것으로 평가받는다.
소비자가 전복을 구입할 때는 껍데기에 윤기가 있고 깨진 부분이 없는지, 살이 통통하며 껍데기에 단단히 붙어 있는지를 확인하는 것이 좋다. 활전복은 건드렸을 때 힘 있게 움직이고 비린내보다 은은한 바다 향이 나는 것이 신선한 제품의 특징이다.
보관 기간은 냉장 기준 2~3일 정도가 적당하며, 오래 보관할 경우에는 내장을 분리해 손질한 뒤 냉동 보관하면 신선도를 유지하는 데 도움이 된다.
전복은 활용 범위도 넓다. 가장 신선한 맛을 즐길 수 있는 전복회부터 내장을 함께 넣어 끓이는 전복죽, 버터구이, 간장 양념에 숙성한 전복장, 시원한 전복물회, 크림 풍미를 살린 전복 리조또까지 다양한 요리로 즐길 수 있어 가정은 물론 외식 메뉴에서도 꾸준한 인기를 얻고 있다.
최근에는 여름철 보양식 수요가 증가하면서 할인 행사도 이어지고 있다. 수협중앙회가 운영하는 수협쇼핑은 오는 19일까지 '완도 활전복 1kg(5~6미)'을 할인 판매하는 특별 행사를 진행하는 등 소비 촉진에 나서고 있다.
업계 관계자는 "과거 전복은 일부 계층만 접할 수 있는 귀한 식재료였지만 양식 기술의 발전으로 대중화가 이뤄졌다"며 "무더위가 이어지는 여름철에는 영양과 맛을 모두 갖춘 대표 보양식으로 소비가 꾸준히 증가하는 추세"라고 말했다.













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