교육부와 행정안전부는 ‘2026년 폐교 활용 우수사례 경진대회’에서 최종 7건을 선정했다고 11월 8일 밝혔다. 두 부처가 올해 처음 공동 개최한 이번 대회에는 62건이 접수됐다. 서면심사와 발표심사에 국민 온라인 심사, 현장 투표 등을 반영해 수상작을 정했다.
최우수상인 국무총리상은 경남 통영교육지원청의 ‘공공형 고양이 보호·분양센터’에 돌아갔다. 2012년 폐교한 한산초등학교 용호분교를 고양이 보호와 치료, 입양을 지원하는 공간으로 바꾼 사례다.
주민 제안에서 출발한 사업에 교육지원청과 통영시, 민간·전문기관이 협력했다. 사용하지 않던 학교를 동물보호시설로 활용하면서 생태교육과 지역 방문을 연결한 점이 평가받았다.
교육부 장관상에는 서울의 특수학교·도서관·에코스쿨 등 복합 교육·문화 공간 조성, 전북 임실의 ‘임실생태누리’, 전북 부안의 닥나무 한지체험관 ‘콩닥콩닥’이 선정됐다. 행정안전부 장관상은 인천 ‘강화천문과학관’, 충북 괴산 ‘꿀벌랜드’, 충북 단양 ‘팝스월드 다자구할미네’가 받았다.
선정 사례들은 같은 학교 공간이라도 지역의 여건에 따라 쓰임이 달라질 수 있음을 보여준다. 교육·문화시설을 결합하거나 생태자원과 전통문화, 관광 콘텐츠를 접목하는 방식이다. 건물을 다시 사용하는 일과 함께 지역에서 누가, 어떤 목적으로 이용할지를 정하는 과정이 중요하다는 점도 드러난다.
두 부처는 선정된 사업에 특별교부금과 특별교부세 등을 활용한 인센티브를 지원하고, 사례집과 성과공유회를 통해 활용모델을 확산할 계획이다. 최은옥 교육부 차관은 폐교 활용의 핵심을 빈 공간을 채우는 데 그치지 않고 지역에 필요한 기능과 다시 연결하는 데 있다고 설명했다.
이번 발표는 모든 폐교를 일괄 전환하는 신규사업 공고가 아니라 우수 활용사례 선정 결과다. 오래된 학교의 다음 역할은 건물의 크기보다 그곳을 다시 찾아올 사람들의 필요에서 출발하고 있다.











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